La URNG se constituyó en 1982 como resultado. del proceso unitario entre las principales organizaciones revolucionarias. Está integrada por:

Ejército Guerrillero de los Pobres (EGP). Organización del Pueblo en Armas (ORFA). Fuerzas Armadas Rebeldes (FAR). Partido Guatemalteco del Trabajo (PGT).

La necesidad de la rebelión armada surgió en Guatemala a raíz de la violenta implantación en 1954, por los EEUU, de un régimen de opresión, represión y terror.

Desde la constitución de la URNG en 1982 se enfrentó a la fuerte ofensiva militar existente en contra del movimiento revolucionario, neutralizando globalmente la estrategia de los militares de destruirles por la fuerza de las armas.

A partir del año 1984 la URNG pasó a una nueva fase ofensiva, aumentando su capacidad militar y su presencia en nuevas zonas de Guatemala.

Desde 1989, y hasta la firma definitiva de la paz, existe la emisora de la URNG, «La Voz Popular», que emitía desde el interior del país, en una zona fuera del control del ejército, a pesar de todos los intentos para acabar con ella.

En este contexto, tal como planteaba la URNG, la guerra sólo era posible acabarla mediante una solución política que sentara las bases para la construcción de la democracia.

Desde la llegada de Vinicio Cerezo al gobierno, en 1986, la URNG insistió repetidamente en la necesidad de abrir un diálogo político que permitiera una solución al conflicto guatemalteco.

Este diálogo no debía constituir una desviación de su camino revolucionario. La URNG se mantuvo firme en la decisión de no abandonar la lucha armada en tanto las garantías que ofreciera el régimen guatemalteco no fueran prácticas, concretas e irreversibles. Tras la firma del acuerdo de paz el 29 de diciembre de 1996, la URNG toma la decisión de constituirse en partido político. Las cuatro organizaciones que la conformaban, por lo tanto, se disuelven para dar paso a la nueva estructura unitaria.

La URNG como partido político se plantea independiente del FDNG, pero también afirma que sus posturas son convergentes y que forzosamente han de llegar a acuerdos.

Negociación y firma de la paz