El camino a Bagdad

José F. Cornejo
La Insignia. Bélgica, enero del 2003.

Suenan nuevamente los tambores de la guerra y huele a petróleo en la escena internacional. Es un olor nauseabundo y asfixiante acompañado de una sensación de angustia e incertidumbre que se propaga como una sombra oscura sobre los meses venideros. Hay que reconocer, que este líquido negro y oleaginoso compuesto de hidrocarburos y que tiene la facultad de arder con facilidad, no es en nada responsable de la situación. Es más bien la posición dominante que le ha atribuido el homo sapiens en su modo de vida, que está en la base del problema. El motor fundamental del desarrollo y de la prosperidad económica en el siglo XX se ha realizado sobre la base de una abundante cantidad de petróleo barato. Alrededor de este líquido se ha construido un modo de vida -que nos separa radicalmente de las formas de civilización anteriores-, que preferimos denominar hydrocarbon way of life. Este modo de vida de un confort seductor, que se promociona como avance interminable de progreso y bienestar para la humanidad entera, no solamente está restringido a una franja minoritaria de la población mundial, sino que además, está amenazado por dos flancos: los cambios climáticos irreversibles que produce en el medio ambiente y el agotamiento a medio plazo de su principal fuente de energía.

Que las fuentes de hidrocarburos que alimentan nuestra forma de vida son finitas y que se van a agotar algún día, no es un tema de discusión en la comunidad científica. Lo que está en debate son los lapsos en que se estima que estas reservas comenzaran a agotarse. Las diferentes cifras que se manejan, como en todo cálculo de probabilidades, no son verdades inamovibles, sino aproximaciones que dependen del ritmo de consumo estimado a la base. Lo que llama la atención es que los escenarios "optimistas" y "pesimistas" distan muy poco sobre el lapso que nos separa del fin del modelo energético basado en los hidrocarburos.

El ingeniero y experto en prospección petrolera Colin J. Campbell presenta dos cuadros que me parecen sumamente ilustrativos para comprender los tiempos presentes (1):

En este cuadro (A) podemos apreciar por regiones la cantidad de petróleo producido, las reservas probadas y las reservas aán no prospectadas. Lo primero que salta a la vista es la tremenda fragilidad y vulnerabilidad de los EE.UU., el agotamiento cercano de sus fuentes propias de petróleo, su dependencia cada vez mayor del aprovisionamiento externo. El otro dato importante es la confirmación de una intuición general: que los países del Golfo Pérsico poseen las mayores reservas petroleras del mundo (65%). Una visión gráfica más clara de lo que está detrás en la actual crisis internacional, imposible.

El segundo cuadro de Campbell no es menos interesante que el anterior: