El profesor de sociología y periodista independiente
Gregory Wilpert defiende desde la web activista venezuelanalysis.com
las diferentes políticas puestas en marcha por el gobierno
de Hugo Chávez para ayudar a las capas de población
más desfavorecidas de la sociedad venezolana.
Chávez fue elegido originalmente con una plataforma que
iba a prestar especial atención a las necesidades de
los pobres de Venezuela. Y sin duda los pobres representan el
electorado de Chávez más importante. Las encuestas
de opinión, de cuya precisión se puede dudar razonablemente
por estar sesgadas a favor de la oposición, muestran
regularmente que Chávez obtiene la mayor parte de su
apoyo de la población pobre.
Sin embargo, en un esfuerzo por desacreditar a Chávez
y sembrar la duda entre sus seguidores, la oposición
con ayuda de los institutos de investigación sobre
la pobreza como la Universidad Católica Andrés
Bello, argumentan que la pobreza se ha incrementado drásticamente
durante el periodo de Chávez en la presidencia. Uno
de los anuncios anti-Chávez favoritos de la oposición
mostrado con regularidad siempre que las cadenas de televisión
se movilizaban para una manifestación antichavista,
mostraba una mujer pobre de los barios bajos de Venezuela
diciendo ?Chávez dijo que pondría fin a la pobreza,
pero lo que está haciendo en realidad es poner fin
a los pobres?.
Se haya incrementado o descendido la pobreza con Chávez,
en lo que todas las partes están de acuerdo es que
la pobreza se ha convertido en el asunto político número
uno en Venezuela desde el momento en que Chávez llegó
al poder. Los partidos de la oposición reconocen que
si ellos quieren realmente ganarle a Chávez unas elecciones,
tienen que ofrecer una alternativa creíble de cómo
combatir la pobreza. Aunque todavía no tengan tal programa,
tienen eso claro en sus mentes.
Sin importar si son programas del gobierno o de la oposición,
cuando examinamos los datos de pobreza, parece haber una curiosa
contradicción. Por un lado muchos institutos de investigación
muestran un incremento de la pobreza desde que Chávez
llegó al poder. Por otro, algunos indicadores sugieren
que la pobreza se ha hecho menos severa en los últimos
cinco años. A continuación, examinaré
algunos de los datos referentes a la pobreza y algunas de
las políticas puestas en marcha durante la presente
administración, y compararé ambos con los de
las presidencias anteriores.
Datos de Pobreza
Durante los últimos veinte años hubo dos tendencias
bastante claras en Venezuela que han contribuido profundamente
a incrementar la pobreza. La primera tendencia es un constante
ascenso de la desigualdad.
La segunda es un constante descenso de la renta per capita.
Estas dos tendencias combinadas han hecho posible que Venezuela
tenga hoy mayor tasa de crecimiento de la pobreza que cualquier
otro país de América Latina.
La medida estándar de la desigualdad, el llamado ?Coeficiente
de Gini?, que mide la desigualdad en la distribución
de la renta de un país, no muestra cambios significativos
a lo largo de casi treinta años en Venezuela. Desde
1971 hasta 1997 ha fluctuado irregularmente, pero generalmente
permanece entre 0,45 y 0,50, terminando en 1997 casi con el
mismo nivel que tuvo en 1971. (1) Sin embargo, el índice
de Gini solo mide sólo los ingresos salariales, o sea
las rentas del trabajo, no las rentas del capital. Otros datos
muestran, por ejemplo, que la proporción de rentas
del capital (o sea los ingresos derivados de las inversiones
de capital) aumentaron en Venezuela, durante los últimos
treinta años, mucho más que los ingresos en
concepto de salarios. Por ejemplo, un estudio hecho por Francisco
Rodríguez muestra que en la composición del
Producto Interior Bruto entre los años 70 y los 90,
las rentas del capital aumentaron el 11%, en perjuicio de
las rentas del trabajo (2).
Así que, si se tienen en cuenta las rentas del capital,
según Rodríguez la desigualdad aumentó
de forma bastante drástica, por tanto Venezuela es
ahora una de las sociedades más desiguales del mundo,
superando incluso la desigualdad existente en Sudáfrica
y en Brasil (3). La razón para ello puede deberse a
varios factores, de los cuales los más importantes
son la creciente concentración del capital y la congelación
salarial durante este periodo.
Hasta cierto punto se puede inferir que la congelación
salarial se debió, en cierta medida, a la caída
de los ingresos per cápita generados por la exportación
de petróleo. Efectivamente, aunque esas exportaciones
per cápita se duplicaron entre 1973 y 1983, los ingresos
del petróleo per cápita descendieron. La razón
principal para ello pueden ser los precios descendientes del
petróleo, que cayeron desde un pico de 15,92 dólares
por barril en 1982 hasta 3,19 dólares por barril en
1998 (ambas cifras en precios de 1973) (4). El valor de las
exportaciones de petróleo per cápita, descendió
por lo tanto de 995 dólares en 1974 a 384 dólares
veinte años después, en 1993 (5).
Ya que el petróleo es la principal fuente de ingresos
de Venezuela, su bajada de precio combinada con la creciente
desigualdad social, tuvo un impacto significativo sobre la
tasa de pobreza. Dependiendo de qué estadísticas
y métodos de medida se utilicen, se puede decir que
la pobreza se extendió drásticamente del 33%
de la población en 1975 al 70% en 1995 (6). En este
caso, mientras que la pobreza aumentó a más
del doble, el número de familias en la extrema pobreza
se triplicó, pasando de aproximadamente el 15% a un
45%.
Otros procedimientos de medición de la pobreza, particularmente
aquellos no basados sólo en la renta, dan resultados
ligeramente más bajos, pero todas ellas pintan un cuadro
de gran incremento de la pobreza en Venezuela durante los
pasados 25 años. Comparado con otros países
de América Latina, Venezuela tiene el mayor índice
de incremento de pobreza en este periodo y entre los países
más grandes, es el que tiene la mayor proporción
de población viviendo en la pobreza.
Sin embargo curiosamente el Índice de Desarrollo Humano
(IDH) en Venezuela, medido por el Programa de Desarrollo de
Naciones Unidas, no refleja la tendencia al empobrecimiento.
El IDH mide no sólo la renta per cápita de un
país, sino también factores estadísticos
sobre salud y educación, como mortalidad, escolarización,
alfabetización y otros índices. Entre 1970 y
1990 el IDH de Venezuela ascendió desde 0,689 hasta
0,821. Más tarde descendió ligeramente en la
segunda mitad de los años 90 y pero a partir de 1999
aumentó de nuevo hasta 2001, durante los primeros años
de la presidencia de Chávez, terminando en el 2001
en 0,7694 (8).
Hay quizás dos posibles explicaciones principales
para esta aparente contradicción. Primero, una posibilidad
es que debido al aumento de la desigualdad entre 1975 y 2000,
los sectores más acomodados de la población
hayan hecho aumentar el IDH porque mejoró desproporcionadamente
con respecto al de los pobres, elevando así el de la
población total. Segundo, es posible que aunque la
proporción de población pobre haya aumentado,
su IDH haya mejorado porque las medidas del Gobierno reforzaron
la red de seguridad social del país. Dado que la falta
de datos concretos hace que el argumento no sea concluyente,
yo sugeriría que un exámen de las políticas
contra la pobreza muestra que la mejora en el IDH durante
la presidencia de Chávez es más fácil
de seguir por las nuevas políticas públicas
que se centran en los pobres del país.
Políticas Anti-pobreza Antes de Chávez
La evolución de las políticas anti-pobreza
en Venezuela antes de Chávez siguió el desarrollo
general de la pobreza y de la economía, tanto en la
fase de aumento durante los años de boom desde la mitad
de los 70 hasta la mitad de los 80, como en el periodo de
descenso (casi tan pronunciado como el descenso en el gasto
social) durante el desplome desde finales de los 80 hasta
finales de los 90. Antes del auge del petróleo, el
principal programa del gobierno en contra de la pobreza fue
el programa de reforma agraria rural, que redistribuyó
la tierra a 150.000 familias a comienzos de los años
60. Sin embargo, con el auge del petróleo, Venezuela
intentó transformarse en un país industrializado
moderno y rechazó el programa de reforma agraria en
favor de programas que alejasen al país de la agricultura.
Principalmente, durante los años de auge, las políticas
anti-pobreza quisieron proporcionar educación universal,
atención médica gratuita, un salario mínimo
decente, y proyectos de empleo
público a gran escala. Todo ello dependía de
los altos beneficios del petróleo y acabó teniendo
un claro impacto en reducir la pobreza en Venezuela.
También existieron otros programas de asistencia social,
pero todos ellos adolecieron de clientelismo y paternalismo.
Sin embargo, con los previamente mencionados 20 años
de ciclo descendiente, que comenzó en los 80, las medidas
más importantes que estaban dirigidas originariamente
a beneficiar a los pobres del país, acabaron beneficiando
a la clase media. A medida que el país se volvía
más y más pobre y los salarios medios descendían
drásticamente, la clase media no pudo permitirse más
la sanidad y la educación privadas. En consecuencia,
la clase media fue apoderándose gradualmente del sistema
público de sanidad y de educación del país.
También, otros programas que originalmente estaba dirigidos
a las clases humildes, como el programa de ayuda a la compra
de vivienda, de becas para estudios en el extranjero, o la
supresión de los impuestos de automóviles se
convirtieron, cada vez más, en políticas de
apoyo a la clase media.
Un factor importante en el desplazamiento gradual de las
clases beneficiarias de los programas gubernamentales fue
que los servicios dejaron de ser gratuitos. La educación
pública, por ejemplo, instituyó paso a paso
cuotas de inscripción y encareció constantemente
el material escolar. De forma similar, la sanidad pública,
aunque formalmente era gratuita o de bajo coste, requería
que los pacientes pagasen por todos los suministros necesarios
en los tratamientos. Los desplazamientos esporádicos
del gobierno hacia medidas económicas neoliberales
durante la administración de Carlos Andrés Pérez
(1989-1993) y hacia el fin de la presidencia de Rafael Caldera
agravaron los problemas de pobreza en Venezuela, debido a
medidas de privatización, recortes del gasto social
y coste creciente de los servicios públicos.
No sólo cambió la población afectada
por las políticas del Gobierno, que se desplazó
gradualmente hacia la clase media, sino que además
cambió la pobreza en sí misma. Cada vez se extendió
a una mayor proporción de la población, y pobreza
comenzó a afectar a gente que normalmente sería
considerada, si nos basamos en su educación, como parte
de la clase media. La pobreza se tornó, así,
mucho más diversificada y generalizada.
También debido a las grandes corrientes migratorias
llegadas de Colombia y de otros países latinoamericanos,
los pobres se volvieron étnicamente más diversos.
En tiempos del segundo gobierno Caldera (1994-1998), los recursos
del Estado para aliviar la pobreza se habían vuelto
tan escasos que casi todos los programas que beneficiasen
directamente a los pobres fueron eliminados.
Políticas Anti-pobreza Durante la Presidencia de Chávez
Plan Bolívar 2000
Chávez consiguió ser elegido a finales de 1998
básicamente con tres promesas: primero, romper el viejo
sistema político de Venezuela, conocido como ?puntofijismo?,
llamado así por el lugar, Punto Fijo, en el cual los
democristianos (COPEI) y los socialdemócratas (Acción
Democrática) firmaron un acuerdo para limitar el sistema
político de Venezuela a una competición entre
estos dos partidos. Segundo, Chávez prometió
acabar con la corrupción. Y tercero, prometió
aliviar la pobreza en Venezuela.
Sin embargo, en 1999, el primer año de Chávez
en su cargo, lo dedicó a romper el puntofijismo por
medio de una nueva constitución. Debido a la recesión
que golpeó a Venezuela durante 1999, quedaron pocos
recursos disponibles para las políticas anti-pobreza.
Como consecuencia, los concentró en la única
institución en Venezuela que era relativamente cara,
pero que no hacía mucho por el bienestar social: el
Ejército. Ordenó diseñar programas que
beneficiasen a los pobres a todas las divisiones del Ejército.
El nombre para el programa civil-militar fue Plan Bolívar
2000. Cada división del Ejército de Venezuela
desarrolló un programa diferente en el marco de este
programa más amplio.
La Fuerza Aérea desarrolló un plan para transportar
gratis a gente que no podía permitirse viajar a diferentes
partes del país pero lo necesitaba urgentemente. La
Marina desarrolló el Plan Pescar 2000, que incluyó
la reparación de frigoríficos, la organización
de cooperativas y la enseñanza de cursos.
La Guardia Nacional se involucró en la actividad policial,
particularmente en áreas donde la presencia del Estado
era mínima. Otro programa era el Plan Avispa, organizado
también por la Guardia Nacional, para construir casas
para los pobres. El Plan Reviba era similar, con la excepción
de que en lugar de construir casas desde cero, implicaba la
reconstrucción de casas viejas. Otros aspectos del
Plan Bolívar 2000 incluían redistribuir comida
a áreas remotas del país.
El Plan Bolívar 2000 generó mucha polémica
durante sus tres años de existencia, desde 1999 a 2001.
Quizás la crítica más importante erigida
en su contra la deficiente gestión y su poca transparencia.
Debido a ello se levantaron muchos cargos de corrupción
en contra de los funcionarios a cargo del programa.
Sin embargo, en el año de la existencia del programa,
el Plan Bolívar 2000 reparó miles de escuelas,
hospitales, clínicas, casas, iglesias y parques. Más
de dos millones de personas recibieron tratamiento médico.
Se abrieron cerca de un millar de mercados con precios populares,
se vacunó a más de dos millones de niños,
y se recogieron miles de toneladas de basura, sólo
por nombrar unos pocos resultados del programa.
Sin duda una gran parte del programa se basó en soluciones
de contingencia, donde los funcionarios públicos y
las fuerzas militares identificaban un problema social y entonces
intentaban averiguar como resolverlo en el corto plazo. Aunque
ésta es una crítica válida, se debe evaluar
el programa en el contexto de una fuerte falta de recursos,
dado que en 1999 había una recesión en Venezuela.
Además, hacia el final del año, sucedió
el desastre del Vargas, en el cual diez mil personas murieron
en el lodo y más de cien mil se quedaron sin hogar,
con unos daños estimados cercanos a los 4 billones
de dólares.
Considerando la gravedad del problema, la falta de recursos,
y que el gobierno estaba concentrado en reformar la constitución,
el Plan Bolívar 2000 obtuvo, no obstante, un importante
impacto positivo sobre la pobreza, lo cual probablemente haya
elevado el IDH del país.
No fue hasta 2001 y 2002 cuando el gobierno de Chávez
fue capaz de concentrarse más en una política
macroeconómica general para disminuir la pobreza. Los
elementos más importantes de este plan fueron reducir
la inflación, diversificar la economía e incrementar
los beneficios que no provinieran del petróleo. Todos
estos eran objetivos de los gobiernos anteriores de una u
otra forma. Sin embargo, casi todos los gobiernos anteriores
no consiguieron cumplirlos. Aun hay que esperar para saber
si el Gobierno Chávez, si se le da la oportunidad,
tiene más éxito.
Con respecto al programa dedicado específicamente
a combatir la pobreza en el corto plazo, 2002 fue otro año
de crisis, debido a un intento de golpe, tres huelgas generales
lideradas por los empresarios, y la paralización y
sabotaje de la industria más importante del país,
la industria petrolífera. Como resultado, el gobierno
pudo dedicar pocos recursos a programas específicamente
anti-pobreza, más allá de los programas en curso
que ya tenía. Las políticas actuales, o quizás
las políticas a medio plazo (junto con las políticas
macroeconómicas, que son a largo plazo), incluyeron
programas de reforma de tierra urbana y rural, programas de
microcréditos, el aumento del gasto en educación
primaria, y esfuerzos por promover cooperativas a lo largo
del país.
Aunque todavía es muy temprano para juzgar la efectividad
a largo plazo de estos programas para luchar contra la pobreza,
es un hecho generalmente reconocido entre los estudiosos del
tema que la redistribución de la tierra, la provisión
de oportunidades educativas, y la promoción de pequeñas
empresas privadas ayuda a la gente a salir de la pobreza.
Echemos un rápido vistazo a cada una de estas medidas.
Reforma Agraria
La reforma agraria de Venezuela probablemente represente
uno de los puntos inflexión clave en la presidencia
de Chávez. Cuando fue introducida en Noviembre de 2001,
fue una de las leyes más rechazadas por la oposición
de un paquete de 49 leyes, que fueron todas aprobadas al mismo
tiempo. La ley básicamente establece que todos los
venezolanos adultos tienen derecho a solicitar un terreno
para su familia, si cumplen unos determinados prerrequisitos
básicos.
Este terreno será tomado de fincas propiedad del Estado,
que son muy grandes y constituyen la mayor parte de la tierra
cultivable de Venezuela. La ley también abre la posibilidad
para que el Estado redistribuya tierras privadas, si estas
forman parte de fincas que tengan entre 100 hectáreas
(de tierra cultivable de buena calidad) y 5.000 hectáreas
(de tierra de baja calidad). Las tierras serían expropiadas
a precios de mercado, lo cual haría de la reforma agraria
venezolana un programa relativamente no radical comparado
con la historia de las reformas agrarias en el mundo.
El programa de reforma agraria comenzó lentamente,
principalmente porque la infraestructura necesaria tenía
que ser puesta en marcha. Aunque el Gobierno distribuyó
muy pocas tierras en 2002, al año siguiente aceleró
el ritmo hasta entregar 1,5 millones de hectáreas a
130.000 familias. Esto viene a ser alrededor de unas 11,5
hectáreas de promedio por familia y una población
beneficiaria total de 650.000 personas (basándonos
en una media de cinco miembros por hogar). Debe destacarse
que hasta ahora no se ha expropiado ningún terreno.
Sin embargo, ha habido muchos conflictos con tierras que el
Gobierno considera que son terrenos del Estado, pero que son
reivindicados por los grandes terratenientes incluso aunque
éstos carezcan de los documentos para probarlo.
La reforma agraria es un programa amplio y de esa forma apunta
a evitar los problemas que este tipo de programas han enfrentado
en muchos otros sitios tomando las precauciones necesarias
para que los nuevos granjeros tengan las habilidades, la financiación,
la tecnología y los canales de comercialización
que precisan para realmente ganarse la vida con sus recién
adquiridos terrenos. Así, adjunto al Instituto Nacional
de Tierras (INTI), hay una institución que proporciona
la financiación, la formación y la organización
para la comercialización de productos agrícolas
que sean producidos por beneficiarios de la reforma agraria.
En conjunto, el programa de reforma agraria está diseñado
para alcanzar objetivos tanto a largo como a corto plazo.
Primero, en el largo plazo, se supone que contribuirá
a la diversificación de la economía venezolana
y a asegurar lo que se conoce en Venezuela como ?soberanía
alimentaria?, o sea, la capacidad del país para cubrir
sus propias necesidades básicas de alimentos. Segundo,
a medio plazo el programa está dirigido a reducir la
pobreza rural (y urbana, en pequeña medida, en tanto
que la gente decida mudarse desde los suburbios de la ciudad
al campo).
Reforma Urbana
Otra importante medida anti-pobreza del Gobierno Chávez
es la reforma urbana que va a redistribuir los terrenos de
los barrios pobres (llamados villas miserias en Argentina
o favelas en Brasil [N.T.] ), entre sus habitantes. El concepto
es muy similar al que Hernando de Soto ha promovido en Perú
y otros países (9), pero incorpora algunos elementos
adicionales interesantes que podrían hacer de este
programa un ejemplo para otros países.
El concepto de redistribución de suelo urbano implica
varios temas simultáneamente. Primero, cuando alguien
adquiere un título para construir su propia casa en
un barrio pobre obtiene una cierta seguridad, por primera
vez, de que dicha casa es suya y no será embargada
por el terrateniente original. Segundo, puede usar la casa
como aval para un pequeño préstamo, ya sea para
mejorar la casa, construir una casa mejor, o invertir en un
pequeño negocio. Tercero, crea un mercado inmobiliario,
que si es regulado, puede mejorar la calidad general del vecindario.
Cuarto, el proceso de adquisición de títulos
de suelo urbano es un proceso colectivo, que une al vecindario
en favor de mejorar las infraestructuras del mismo, como calles,
acceso a los suministros, seguridad, comodidad, etc.
El último punto, el que se refiere a la naturaleza
colectiva de este proceso es quizás el aspecto más
innovador del programa gubernamental de redistribución
de suelo urbano. Para poder adquirir títulos, de 100
a 200 familias se reúnen y forman un comité
de tierras urbanas, que vincula a las familias representadas
en cada comité con el Gobierno en el proceso de regularización
de la propiedad. Una consecuencia positiva, quizás
no intencionada, que se ha producido en muchos casos es que
los comités de tierras urbanas han comenzado a trabajar
en muchos más temas además de en la negociación
y adquisición de títulos inmobiliarios. Han
formado también subcomités que negocian con
compañías de suministros públicos como
las del agua, la electricidad y demás. Los comités
de tierras urbanas proporcionan por primera vez socios competentes
capaces de negociar directamente con los diferentes organismos
públicos y compañías de suministros.
Anteriormente estos organismos y compañías de
suministros
tenían que negociar con funcionarios del gobierno local,
que generalmente estaban demasiado alejados de los problemas
de cada vecindario como para hacer algo significativo.
Hasta ahora el proceso de reforma del suelo urbano está
basado en un decreto presidencial, lo que implica que sólo
el suelo de propiedad estatal puede ser redistribuido entre
los habitantes de los barrios pobres. Hay un borrador de ley
para que todos los habitantes de los barrios pobres puedan
ser parte del proceso, pero esta ley se ha postergado por
la necesidad de leyes más urgentes. Sin embargo, solamente
vía decreto nada más y nada menos que un tercio
de habitantes de los barrios pobres pudieron adquirir títulos,
puesto que se estima que un tercio del suelo de estos barrios
es de propiedad pública (otro tercio es de propiedad
privada y el tercio restante falta todavía por determinar
a quién pertenece). El proceso es extremadamente lento,
porque es bastante complicado, e implica muchos pasos técnicos
y legales. En Noviembre de 2003, en toda Venezuela, unas 45.000
familias (alrededor de 225.000 individuos) habían recibido
los títulos de sus casas, con otras 65.000 familias
(o
330.000 individuos) en lista de espera para recibirlos pronto.
La "Economía Social"
El proyecto de economía social del gobierno Chávez
no es ?solamente? una medida anti-pobreza, sino que constituye
un elemento claramente central en el proyecto bolivariano
del Presidente. No está diseñado sólo
para disminuir la pobreza, sino que es un elemento central
para crear una sociedad más igualitaria, más
democrática y más solidaria. El sitio web del
Gobierno sobre economía social la define incluyendo
los siguientes siete elementos (10):
La economía social es una alternativa económica
Donde se ejercen las prácticas democráticas
y de autogestión Está dirigida por modos de
trabajo basados en la colaboración y no en la percepción
de salarios La propiedad de los medios de producción
es colectiva (excepto en el caso de microempresas) Se basa
en la distribución equitativa de las ganancias Es solidaria
con el entorno en la cual se desarrolla Se aferra a su propia
autonomía frente a los centros de monopolio de poder
económico o político La definición anterior
es probablemente una idealización, ya que está
escrita por un equipo que trabajó con el antiguo Ministro
de Planificación y Desarrollo Felipe Pérez y
el Vice-Ministro para planificación local Roland Denis,
quienes fueron despedidos de sus puestos a principios de 2003.
En términos generales el proyecto de economía
social del gobierno de Chávez se redujo a la promoción
de cooperativas y microcréditos.
El programa de microcréditos sigue en muchos aspectos
el modelo del Banco Grameen de Bangladesh y se fundamenta
en diferentes instituciones. En primer lugar, hay varios bancos
dedicados a los microcréditos, tales como el Banco
de la Mujer, Bandes (Banco de Desarrollo Económico
y Social) Banfoandes (Banco de Fomento Regional Los Andes)
y el Banco del Pueblo. Luego hay instituciones como el Fondo
para el Desarrollo de Microcréditos y el Ministerio
de Desarrollo de la Economía Social. También,
hay una controvertida ley bancaria que exige a todos los bancos
convencionales dedicar cierto porcentaje de sus préstamos
a microcréditos.
Entre 2001 y 2003 han sido repartidos cerca de 50 millones
de dólares en microcréditos por los bancos nombrados
anteriormente. Entre el Banco de la Mujer y el Banco del Pueblo
han dado 70.000 microcréditos.
Para el siguiente año, el gobierno pretende triplicar
el programa de microcréditos, según el Ministro
de Economía Social, Nelson Merentes (11). Los bancos
públicos y privados también repartieron microcréditos,
por un total de 75 millones de dólares sólo
durante el mes de Septiembre de 2003 (12).
Entre los más importantes beneficiarios del programa
de microcréditos están las cooperativas, que
representan la segunda columna en el proyecto de economía
social del gobierno. Mientras Venezuela tenía sólo
cerca de 800 cooperativas cuando el gobierno de Chávez
llegó al poder, se estima ahora que hay alrededor de
40.000 ?un incremento de cincuenta veces más. La promoción
activa de cooperativas no sólo impulsa al pequeño
sector empresarial, que es el mayor generador de nuevos empleos
en una economía, sino que además proporciona
una mayor igualdad ya que los miembros de las cooperativas
comparten sus ingresos mucho más equitativamente que
en un negocio convencional.
Programas de Escuelas y Guarderías Bolivarianas
Como se mencionó en la introducción, el sistema
de educación pública gratuita venezolano gradualmente
excluía cada vez más y más personas pobres,
a medida que el sistema escolar aumentaba las barreras que
posibilitaban la participación de los niños
pobres.
Estas barreras en la mayoría de los casos tomaban
la forma de pagos de matrícula, que eran establecidos
individualmente por cada escuela, a menudo para compensar
la disminución de los recursos recibidos desde el Gobierno
central. En 1996 el gasto público para educación
había descendido al 2,1% del PIB.
Cuando el gobierno Chávez llegó al poder el
gasto en educación fue una de las áreas en las
que más se centró. En 2001 aumentó el
gasto público en educación al 4,3% del PIB,
multiplicando por dos el nivel de 1996 y convirtiéndolo
en uno de los más altos en veinte años. Gran
parte de la nueva inversión en educación se
aplicó en la construcción de nuevas escuelas
y en la transformación de las viejas en ?Escuelas Bolivarianas?.
Las escuelas bolivarianas están concebidas para atacar
la pobreza de Venezuela de varias formas. Primero, son escuelas
abiertas todo el día, de manera que liberan a ambos
padres del cuidado de los niños, permitiéndoles
trabajar a tiempo completo. Además, el horario extendido
permite la incorporación de más actividades
culturales y deportivas. Segundo, las escuelas bolivarianas
proporcionan desayuno, comida y un aperitivo a media tarde,
comidas regulares que muchos niños pobres a menudo
antes no recibían. Tercero, las escuelas están
concebidas para funcionar más integradamente en la
comunidad que las escuelas públicas normales.
En 2003, aproximadamente 2.800 escuelas bolivarianas han
sido abiertas, de las cuales la mitad son de nueva construcción.
Estas escuelas atienden a 600.000 niños, o el 12% de
los niños en edad escolar (13). El gobierno dice que
por medio de la eliminación del pago de matrícula
y la expansión del sistema de escuelas públicas,
más de 1,5 millones de niños que fueron previamente
excluidos, han sido incluidos en el sistema de escuelas públicas
venezolano entre 1999 y 2002. El porcentaje de niños
en el colegio de esta forma aumentó del 83% en 1999
al 90% en 2002.
Complementando el programa de escuelas bolivarianas está
el Plan Simoncito, que está concebido para proporcionar
guardería gratuita y educación preescolar a
los niños de hasta 6 años, para que los padres
puedan dedicarse a ganarse la vida. Ya que muchos hogares
pobres están constituidos por una sola madre o un solo
padre solteros que lo tienen difícil para compatibilizar
la maternidad o la paternidad con un trabajo, este programa
promete ayudar a los jóvenes progenitores solteros,
que en su mayoría son madres.
Las guarderías subvencionadas por el Estado no son
nuevas en Venezuela. Desde finales de los 80 han existido
tales programas y continuamente se han extendido. Mientras
en 1989 sólo 19.000 niños participaban en dichos
programas, en 1998 habían más de 150.000. Sin
embargo, cuando el gobierno Chávez ascendió
al poder, estos programas fueron extendidos aún más
y ahora atienden a 300.000 pequeños. El porcentaje
de niños atendidos de esta manera pasó del 40%
al 45%.
Universidad Bolivariana
De la misma forma que la educación primaria excluía
gradualmente más y más niños pobres del
sistema escolar, así lo hacía la educación
superior. Esta tendencia se aceleró en particular debido
al hecho de que la población venezolana crecía
mucho más rápidamente que el sistema universitario.
Aunque se supone que técnicamente cualquiera con un
título de bachiller tenía acceso a la Universidad,
las Universidades públicas tenían que restringir
la entrada por medio de exámenes de admisión.
Éstos, como es el caso usualmente, acababan filtrando
a los estudiantes que venían de entornos pobres o de
clases trabajadoras. Un factor importante en este proceso
de filtrado es que los estudiantes de clase media y alta pueden
permitirse tomar clases especiales que les preparan para los
exámenes de entrada, mientras que los de ambientes
pobres no pueden. Mientras en 1984 el 70% de los estudiantes
de entornos pobres que solicitaron la entrada en la Universidad
fueron admitidos, en 1998 sólo el 19%
fueron admitidos (14).
Para los estudiantes de clases trabajadoras la tasa de admitidos
bajó del 67% al 27%. Como resultado, se estima que
hay más de 400.000 venezolanos que cumplen formalmente
los requisitos y a los que les gustaría asistir a la
Universidad, pero que no pueden porque obtuvieron la suficiente
nota en los exámenes de ingreso.
La Universidad Bolivariana de Venezuela (UBV) trata de llenar
de este modo el hueco existente entre oferta y demanda universitarias.
Más aún, está concebida para priorizar
las admisiones de estudiantes de origen humilde. Hasta ahora
2.400 estudiantes están matriculados en la Universidad,
que comenzó sus primeras clases en Octubre de 2003,
y otros 20.000 tienen la preinscripción. La Universidad
tendrá sucursales en todo el país y está
pensada para que a larga alcance una matriculación
total de 100.000 (15).
Medidas Anti-pobreza a Corto Plazo - Las Misiones
Con la severa crisis económica que el intento de golpe
en Abril de 2002 y la paralización de la industria
petrolera en Diciembre de 2002 provocaron, quedaron pocos
recursos disponibles para continuar las medidas anti-pobreza
a corto plazo del Plan Bolívar. Así durante
la mayor parte de 2002 y 2003 se ha hecho muy poco en apoyo
de programas de esa naturaleza. Sin embargo, a finales de
2003 las finanzas del Estado estaban recuperándose
y el Gobierno se pudo enfocar una vez más en implementar
medidas anti-pobreza a corto plazo. Por supuesto, el proceso
de referéndum para la revocación del Presidente
y la necesidad de mejorar su popularidad probablemente haya
impulsado el desarrollo de tales políticas.
Misión Robinson. Educación Primaria
En Octubre de 2003 el Presidente Chávez anunció
siete ?Misiones? diferentes para luchar contra la pobreza.
La primera misión fue la Misión Robinson, bautizada
así en honor a Simón ?Robinson? Rodríguez,
que fue el maestro de Simón Bolívar. La Misión
Robinson está pensada para ocuparse del analfabetismo.
Aunque el analfabetismo es bastante bajo en Venezuela, sólo
cerca del 7% (para toda Latinoamérica y el Caribe es
un 11%), es ciertamente uno de los factores más serios
que contribuyen a la pobreza.
Así, por medio de un acuerdo de cooperación
con Cuba, Venezuela invitó a cientos de expertos cubanos
en alfabetización a ir a Venezuela para formar maestros.
En la primera fase del programa, que fue lanzado el 1 de
Julio de 2003, a los estudiantes se les enseña a leer
y a escribir utilizando una metodología cubana basada
en números, dado que la mayoría de analfabetos
sí conoce los números. De acuerdo con las estadísticas
del Gobierno, más de un millón de venezolanos
se benefician actualmente del programa, con la ayuda de 100.000
profesores de alfabetización, que trabajan en todo
el país.
La segunda fase, la Misión Robinson II, va más
allá de la alfabetización y pretende enseñar
a sus participantes todo lo que necesitan para llegar a sexto
curso. El programa está muy comprimido, para que los
estudiantes completen en dos años el programa Robinson
II, en lugar de los normales seis años que dura la
educación primaria venezolana. La Misión Robinson
II comenzó el 28 de Octubre de 2003 y pretende incorporar
más de 629.000 estudiantes este año, la mayoría
de los cuales son antiguos participantes del primer programa
Robinson.
La oposición venezolana asegura que el programa de
alfabetización no es otra cosa que una tapadera para
un programa de adoctrinamiento cubano. Sin embargo, incluso
un vistazo rápido a los temarios utilizados (las llamadas
?bibliotecas? de una docena de libros, que todo hogar o participante
recibe gratuitamente) y conversaciones con gente que se ha
titulado con el programa, muestran que tales acusaciones son
completamente infundadas.
Misión Ribas. Educación Secundaria
Paralelamente a los programas de alfabetización y
educación primaria de la Misión Robinson, el
Gobierno ha creado la Misión Ribas, llamada así
por el héroe de la independencia José Félix
Ribas, para que tengan la oportunidad de terminar la educación
secundaria aquellos que la han abandonado. Según las
estadísticas del Gobierno, más de cinco millones
de venezolanos abandonaron sus estudios secundarios. La misión
Ribas está concebida para incorporarles en un programa
educativo que les permitiría titularse en un plazo
máximo de dos años. El Ministro de Energía
y Minas, que es uno de los principales coordinadores del programa,
anunció a principios de Noviembre que más de
700.000 venezolanos mostraron su interés en participar
en la Misión Ribas. Los primeros 200.000 comenzaron
las clases el 17 de Noviembre y el resto lo hará en
una fecha posterior.
Al igual que todas las misiones, el programa es gratuito.
Sin embargo, 100.000 participantes recibirán becas,
basadas en necesidades financieras. La mayoría de los
cursos tendrán la forma de ?tele-clases?, o videos,
con la ayuda de un mentor. Una vez que los estudiantes completen
sus estudios, la compañía petrolífera
propiedad del Estado PDVSA y la compañía eléctrica
CADAFE ofrecerán puestos de trabajo en minería,
petróleo, y sector energético. Todo el programa
está siendo principalmente coordinado por PDVSA y CADAFE,
que también proporcionan la mayor parte de la financiación
del programa.
Misión Sucre. Educación Superior
Para los pobres, uno de los mayores obstáculos para
la educación universitaria es la falta de recursos
financieros para tal educación. Ellos normalmente además
de trabajar, a menudo tienen que mantener al mismo tiempo
a los miembros de su familia, lo que prácticamente
imposibilita el estudio. La Misión Sucre, bautizada
así por otro héroe de la independencia, es esencialmente
un programa de becas para la educación universitaria
a través del cual, en la primera fase que comienza
en Noviembre de 2003, 100.000 venezolanos pobres pueden recibir
el equivalente venezolano a 100 dólares al mes por
su educación universitaria.
Ya en Septiembre de 2003 más de 420.000 venezolanos
mostraban su interés en las becas. Pero Guiseppe Gianetto,
el rector de la Universidad pública más grande
de Venezuela, la Universidad Central de Venezuela, que es
además un crítico declarado del gobierno de
Chávez, ha dicho que la Misión Sucre es un programa
?demagógico? porque el Gobierno nunca será capaz
de acomodar a los 400.000 estudiantes que quieren entrar en
el sistema universitario, pero para los cuales no hay plazas.
Las Universidades públicas existentes quizás
no pueden acomodar a estos estudiantes, según Gianetto.
El Gobierno, no obstante, dice que la mayor parte de éstos
encontrarán plaza finalmente a través de las
nuevas Universidades Bolivarianas, las cuales están
siendo abiertas en todo el país. Sin embargo no está
claro dónde encontrarán plaza para estudiar
estos 100.000 estudiantes hasta que la Universidad Bolivariana
esté en su lugar. En el 2004, habrá espacio
para sólo 20.000 estudiantes en la Universidad
Bolivariana. Aunque los restantes 80.000 pueden ser acomodados
a la larga, esto deja a otros 300.000 fuera del sistema universitario.
Misión Barrio Adentro. Sanidad Comunitaria
Para atender los severos problemas de salud en los barrios
pobres, el gobierno Chávez lanzaba un programa de sanidad
comunitaria llamado Barrio Adentro. Este programa, con la
ayuda de algo más de 1.000 médicos cubanos,
coloca pequeñas clínicas en los barrios pobres
ubicados en áreas que previamente nunca tuvieron cerca
un médico. El programa fue lanzado por primera vez
en Caracas como proyecto piloto, y ahora está siendo
extendido al resto del país. Después de seis
meses de existencia, el programa ha atendido a casi tres millones
de venezolanos, principalmente en el área de Caracas
y sus alrededores.
Estos médicos son bien recibidos en los barrios pobres
y también hacen visitas a domicilio, algo que jamás
se había visto antes. Pero la Asociación de
Médicos de Venezuela se levantó en armas. Inmediatamente
la Asociación presentó una demanda judicial
en contra de los médicos cubanos, alegando que no tienen
las credenciales requeridas por la ley venezolana. En Julio
de 2003 un tribunal aceptó la demanda. El Ministro
de Sanidad, sin embargo, dijo que la sanidad pública
es una prioridad más alta que la demanda judicial y
que el Gobierno no reconocía la demanda.
María Urbaneja, Ministra de Sanidad en aquel momento,
dijo que aún cuando había médicos desempleados
de sobra en Venezuela, no se pudieron encontrar los suficientes
que estuviesen dispuestos a trabajar en los barrios pobres.
Existe un plan, sin embargo, para reemplazar gradualmente
a los médicos cubanos por médicos venezolanos,
cuando puedan encontrarse.
Misión Miranda. Reservistas Militares
El Ejército venezolano ha sido durante mucho tiempo
un lugar donde las gentes de origen humilde podía encontrar
una educación y un sitio para trabajar. No obstante,
una vez que dejan el Ejército, acaban a menudo sin
empleo. Para atender a este segmento de la población,
el Gobierno Chávez lanzó la Misión Miranda,
llamada así por otro héroe más de la
independencia, el General Francisco de Miranda. Esta misión
crea una reserva militar entre las personas que una vez sirvieron
en el Ejército. Todos los que participen en el programa
recibirán el salario mínimo, adiestramiento
en cooperativas de formación, y la oportunidad de solicitar
microcréditos. Cuando el programa fue anunciado, el
19 de Octubre de 2003, 50.000 antiguos soldados habían
firmado ya, con otros 50.000 listos para ser añadidos
antes del final del año. Todos los reservistas que
se apuntaron están actualmente desempleados.
La oposición cuestionó las intencionas detrás
de la Misión Miranda, argumentando que Chávez
estaba creando un Ejército paralelo que estaría
directamente bajo su mando personal. La sospecha es que Chávez
intenta militarizar el país y crear una fuerza armada
que le sea completamente leal, debido al posible referéndum
revocatorio para mantenerse en el poder si lo perdiese. Si
debe creerse o no que ésta es la intención depende
en última instancia de lo maquiavélico que se
considere al Presidente. Hasta ahora, sin embargo, no hay
ninguna señal de que Chávez pretenda permanecer
en el poder por la fuerza, si es derrotado en unas elecciones
democráticas.
Misión Mercal. Distribución de Alimentos
Finalmente, existe la Misión Mercal, que es una red
para distribuir alimentos a través del país
ligeramente por debajo de los precios de mercado en supermercados
respaldados por el Gobierno. El concepto de este programa
surgió en parte como resultado de la huelga general
promovida por la patronal de Diciembre de 2002, que paralizó
en gran medida la distribución de comida. Como consecuencia
de ello, el gobierno Chávez decidió establecer
una red de distribución de alimentos patrocinada por
el Estado. El programa comenzó lentamente, de tal manera
que en Noviembre de 2003 había menos de 100 en el país.
Sin embargo, el Gobierno está acelerando la construcción
de estos supermercados, pretendiendo duplicar la cantidad
para Diciembre, e incrementarlo diez veces alcanzando los
2.000 establecimientos en Febrero de 2004.
La oposición por supuesto critica también este
programa, aduciendo que los mercados Mercal menoscaban el
sector privado. Este es probablemente el caso en situaciones
donde un mercado Mercal es situado junto a un supermercado
normal. No obstante, al igual que con el programa Barrio Adentro,
los mercados Mercal están ideados para atender áreas
desatendidas actualmente por el sector privado. Así,
el impacto que éstos tendrán en el sector privado
probablemente no será tan grande.
Conclusión
Cuando se revisan los muchos programas que existen para combatir
la pobreza en Venezuela bajo el gobierno de Chávez,
queda claro que el mayor énfasis está en la
educación. Los programas anti-pobreza tanto a medio
como a corto plazo están centrados principalmente en
ello. Esto tiene mucho sentido ya que numerosos estudios sobre
la pobreza han mostrado que la educación es una de
las vías más efectivas para combatirla. Sin
embargo, es también una estrategia que tardará
un largo tiempo en dar frutos. Si en el curso de la aplicación
de esta estrategia hay una severo revés, como fue el
caso en 2002-2003, entonces las medidas anti-pobreza del Gobierno
parecerán no haber tenido ningún efecto en el
corto plazo.
La presidencia de Chávez hasta ahora está marcada
por cuatro distintas fases. La primera fase fue 1999, un periodo
de profunda recesión económica, reforma constitucional
y desastre natural (16), en el cual se hizo poco por reducir
la pobreza aparte de la puesta en marcha del Plan Bolívar
2000. La segunda fase, 2000-2001, fue un periodo relativamente
exitoso en el cual el gobierno de Chávez consolidó
su poder político y comenzó a poner en marcha
sus programas de reducción de la pobreza a largo y
medio plazo, con reformas macro-económicas, reforma
urbana y rural, creación de escuelas bolivarianas,
y apoyo a los microcréditos y cooperativas. La tercera
fase, desde Diciembre de 2001 hasta Mayo de 2003, fue la fase
más difícil en la cual el Gobierno tuvo que
vérselas con varias huelgas generales lideradas por
la patronal, un intento de golpe y la paralización
de la industria petrolífera, la más importante
del país. Durante esta fase el país y el Gobierno
sufrieron las mayores adversidades
a la hora de reducir la pobreza. No hay la menor duda de que
cuando crecen el desempleo y la inflación, también
crece la pobreza. Además, se dispuso de muy pocos recursos
y poca atención para poner en práctica programas
efectivos de reducción de la pobreza.
Se podría decir que Mayo de 2003 marca el principio
de una cuarta fase, que es aproximadamente cuando se recuperó
la industria petrolífera del país y la oposición
comenzó a enfocarse en estrategias políticas
y no económicas o militares para expulsar al Presidente.
Durante esta fase el Gobierno tuvo de nuevo más recursos,
especialmente debido al precio relativamente alto del petróleo,
para llevar a cabo medidas anti-pobreza a corto plazo y para
enfocarse de nuevo en sus estrategias a medio plazo, poniendo
un énfasis particular en la reforma agraria y en la
Universidad Bolivariana. Cuánto durará esta
fase depende en gran medida una vez más, desafortunadamente,
de la oposición. Si juega limpio durante el próximo
proceso de referéndum revocatorio, el Gobierno podrá
dedicarse a los programas existentes más o menos como
los planeó. Por el contrario, si la oposición
intenta provocar otra crisis, entonces los programas podrían
volver a descarrilarse y la pobreza aumentará otra
vez de la
misma forma que ha ocurrido siempre en Venezuela durante,
aproximadamente, los últimos 20 años.
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(1) El índice de Gini varía desde 0, que significa
igualdad total (todos ingresan lo mismo), hasta 1, que significa
desigualdad total (un individuo posee todos los ingresos).
Fuente: Francisco Rodríguez (2000), ?Factor Shares
and Resource Booms: Accounting for the Evolution of Venezuelan
Inequality? in World Institute for Development Economics Research
- Research Paper from World Institute for Development Economics
Research - Research Paper http://www.wider.unu.edu/publications/wp205.pdf
(2) ibid., p.5
(3) Rodríguez: ?Si nuestro cálculos
son correctos, Venezuela es hoy uno de los países más
desiguales del mundo, con un Gini de 62,6 en 1997 superando
a Sudáfrica (62,3) y Brasil (61,8)?. ibid., p.6
(4) Boletín Estadístico de
la OPEP
(5) En dólares de 1985. Cálculos
propios (de G. Wilpert, [N.T.] ), basados en el valor de las
exportaciones de petróleo (FMI, Anuario Estadístico
Financiero Internacional 1993), población (Instituto
Nacional de Estadística, Venezuela: www.ine.gov.ve)
, y tasa de cambio de 1985 (Banco Central de Venezuela: www.bcv.org.ve).
(6) Según el umbral de pobreza basado
en ingresos utilizado por el Proyecto Pobreza de la Universidad
Católica Andrés Bello (Matías Riutoro,
?El Costo de Erradicar la Pobreza? en Un Mal Posible de Superar,
Vol. 1, UCAB, 1999)
(7) Kenneth Roberts, ?Social Polarization
and the Populist Resurgence in Venezuela,? p.59, en Venezuelan
Politics in the Chávez Era, editado por Steve Ellner
y Daniel Hellinger (2002), Lynne Rienner Publishers.
(8) Instituto Nacional de Estadistica:
www.ine.gov.ve
(9) Ver: Hernando de Soto (2000), El Misterio
del Capital
(10) http://www.economiasocial.mpd.gov.ve/sistema.html
(11) Fuente: El Mundo, Nov. 4, 2003 (http://www.venezuelanalysis.com/news.php?newsno=1087)
(12) Fuente: Boletín #56 (Octubre,
2003) del Ministerio de Economía (http://www.mf.gov.ve/acrobat/Boletin%20Finanzas%20Ed.%2056.pdf)
(13) Basado en una población escolar
de cinco millones de niños (de 1º a 6º curso
con edades entre 6 y 13 años), según estadísticas
del INE (Instituto Nacional de Estadística).
(14) Ver: 3 Años de la Quinta Republica
(http://www.mpd.gov.ve/3%20A%D1OS/3AnosdelaVRepublica.pdf)
(15) Según Aló Presidente,
#168, 19 de Octubre de 2003.
(16) Las inundaciones de lodo del Vargas,
que ocurrieron en Diciembre de 1999, en las cuales más
de 10.000 personas murieron y más de 150.000 se quedaron
sin hogar.
Traducido por Pedro Edu Hondo y revisado por Daniel Silberman
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