A un siglo de la Teoría de la Relatividad
Una interpretación
marxista
David García
En este
año que termina
(2005) se cumple el centenario
de la “Teoría Especial de
la Relatividad” de Einstein coronada
en 1916 con la formulación
de la “Teoría general de la relatividad”;
esta increíble teoría constituye una de las grandes revoluciones científicas del siglo XX y una asombrosa conquista del espíritu humano sólo comparable a la revolución de la física newtoniana del siglo XVIII. Representa un aumento espectacular en los
horizontes del conocimiento y del potencial productivo de la humanidad. Desde
una perspectiva marxista la teoría de la relatividad arroja luz sobre la
naturaleza dialéctica de los procesos que se dan en el universo y constituye
una confirmación asombrosa del método con el cual Marx y Engels analizaron el
capitalismo y sentaron las bases del comunismo científico. En este artículo
analizaremos brevemente las implicaciones filosóficas de esta brillante teoría.
Para la concepción marxista del mundo no hay que buscar la explicación de los
fenómenos naturales y sociales fuera de la naturaleza y de las relaciones
sociales objetivas. El mundo es concebido como una serie de procesos que se
relacionan y se transforman recíprocamente a través de saltos bruscos y
repentinos, por medio de la tensión dinámica de fuerzas opuestas que impulsan
su desarrollo a través una dinámica en espiral o hacia la complejidad
creciente. Una razón concluyente por la que no hay que buscar fuerzas externas
que expliquen los fenómenos que se dan en la naturaleza radica en la
equivalencia de materia y energía, expresada en la famosa fórmula de Einstein:
E=mc2. La materia y la energía se condicionan y se determinan recíproca o
dialécticamente, la materia lleva en sí misma la fuente de su propio movimiento
y desarrollo; esta fórmula por si misma es una sólida base para la visión
materialista y dialéctica de la naturaleza; además la teoría de la relatividad
explica la unidad orgánica entre la materia, el tiempo y el espacio que en la visión
newtoniana-mecanicista eran vistos como fenómenos independientes o como un
“emplasto” mecánico. Como explica Einstein: “la mecánica clásica daba
resultados fiables siempre que fuese aplicada a movimientos en los cuales las
derivadas superiores de la velocidad respecto al tiempo son despreciables”1.
Teoría especial de la relatividad
(unidad dialéctica materia y energía)
La mecánica clásica considera que la masa de un cuerpo es independiente de su
velocidad, pero según la teoría especial de la relatividad existe una relación
entre la masa y velocidad; la masa de los cuerpos como su longitud esta en
función de su velocidad. De hecho, cuando un piloto
viaja en un automóvil gana masa en una fracción infinitesimal
(aumenta una diez mil millonésima parte del 1%). En la vida diaria, los efectos de este fenómeno se pueden ignorar, “si un objeto se mueve
con una velocidad
menor a 100 millas por segundo, la masa es constante dentro de una margen de una millonésima parte”2. Aquí, como
podemos observar, las cualidades de la materia (masas y longitudes)
están en función de la cantidad de movimiento: más allá de cierto
punto los cambios debidos a la velocidad llegan a un nivel
crítico que transforma las cualidades del objeto; ésta es, precisamente, una relación dialéctica.
La relación entre masa y energía se expresa en la célebre fórmula de Einstein;
E=mc2 que representa toda la energía encerrada en el universo.
Teoría general de la relatividad
(unidad dialéctica, materia, espacio y tiempo)
Esta teoría, que trata con
enormes fuerzas gravitatorias
como las que se presentan en el espacio, pone en relación recíproca (dialéctica) al espacio, al tiempo y a la materia, que en la antigua concepción se consideraban fenómenos independientes y absolutos.
Se creía, en efecto, que el espacio era un vacío al estilo
de las abstractas y rígidas
figuras euclidianas, un vacío en donde
la materia podía o no alojarse,
conservándose físicamente indiferente de la materia o de su
ausencia; el tiempo por su parte, era una
especia de flujo independiente del movimiento de
la materia, de acuerdo con esto podía existir
tiempo sin materia. Estas ideas
estaban en concordancia con la visión mecanicista
de la naturaleza, cuyos fenómenos no eran más que el resultado de la suma de las partes existentes independientemente del
todo. La teoría de
Einstein ha venido a tirar
por la borda esta rígida concepción; ahora, tiempo, espacio y movimiento son parte orgánica de la naturaleza en función del movimiento y las características de la materia
“Según la teoría general de la relatividad, las propiedades geométricas del espacio no son independientes, sino que están determinadas
por la materia.” Nos
dice el mismo Einstein: “De suerte que no podemos sacar conclusiones acerca de
la estructura geométrica del universo, sino fundando nuestras consideraciones
en el estado de la materia como algo que conocemos”3.
La geometría del espacio está determinada por la materia que contiene. De
hecho, bajo efectos gravitatorios enormes el espacio se curva (como en la
periferia de un “agujero negro”). Las bellas figuras de Euclides, que tanto han
entusiasmado a los idealistas, son prácticamente imposibles, porque la gravedad
tiene influjo sobre la geometría del espacio y éste se curva. Aquí entramos en un campo donde
las tranquilizadoras leyes
de la lógica formal ya no
se aplican.
Además de poner en relación el espacio con la materia, la teoría de la relatividad pone en relación el tiempo con el tipo
de movimiento del sistema
material estudiado. “Todo
cuerpo de referencia (sistema de coordenadas) tiene su tiempo
particular; la especificación
de un tiempo sólo tiene sentido
cuando se indica el cuerpo de referencia al cual hace relación
dicha especificación. Antes de la teoría de la relatividad, la física supuso siempre tácitamente, que el significado de los datos materiales
era absoluto, es decir, independiente del estado de movimiento del cuerpo de
referencia”4.
El tiempo o la duración
de los procesos aumentan conforme aumenta la velocidad del sistema. La duración de los procesos está también relacionada
con la gravedad. A diferencia de lo que creía Kant, el tiempo no es una cualidad subjetiva
y absoluta constituyente del fenómeno
(tal como Kant entendía fenómeno), sino una característica objetiva del universo reflejada y medida por el cerebro del hombre.
La caricatura idealista
de la relatividad
Del hecho de que el tiempo y el espacio dependen del movimiento de un sistema material, muchos intérpretes han sacado la conclusión de que la teoría de la relatividad afirma que el tiempo y el espacio son fenómenos subjetivos (puesto que no hay tiempo
ni espacio absolutos); así en las explicaciones vulgares se nos dice que “Einstein establece que tiempo y espacio
no significan nada fuera de lo que un observador percibe
o mide: cada observador transporta su propio espacio y su propio tiempo”
(Enciclopedia Salvat). De esta manera se
nos quiere afirmar que la teoría de la relatividad postula que el espacio y el tiempo (o sea la realidad) no son fenómenos objetivos sino proyecciones del sujeto.
Resulta bastante cómico observar cómo se
explica vulgarmente la teoría de la relatividad, como si ésta afirmara
que “el tiempo depende del punto de vista del observador” cuando esta teoría implica
la existencia de una realidad orgánica, compuesta por sus tres dimensiones,
el tiempo como la cuarta dimensión y el espacio, ligados íntimamente con la materia, independientemente de que por ahí se encuentre un sujeto para observar el universo. Es la teoría de Einstein, relacionada con el famoso efecto
Doppler, el que nos señaló que las estrellas que vemos en el cielo nocturno son fenómenos que existieron
en el pasado, mucho antes
de que hubiera vida y mucho menos sujetos
con categorías; es esta teoría la que nos ha permitido medir escalas de tiempo gigantescas en virtud de la descomposición radioactiva testimonio de que la naturaleza material precede a la vida. Es esta
teoría la que fundamenta las hipótesis sobre el
nacimiento de soles y galaxias. No cabe duda que todos
estos fenómenos existen independientemente de la subjetividad humana (a menos que demos crédito a un lunático que
crea que en una supernova pueda sobrevivir algún hipotético observador que haga posible
el fenómeno). El hecho de que el tiempo y el espacio no sean
absolutos, no significa que sean subjetivos: la relatividad del tiempo y el
espacio se refiere al movimiento, las características y las relaciones de los
objetos materiales, no a la subjetividad (disfrazada en las vulgarizaciones
como “punto de vista del observador”).
Hay que señalar que el mismo Einstein, junto con muchos otros científicos
eminentes como Max Planck, Ludwing Boltzman, Louis de Broglie, Erwin
Schrodinger, entre otros, se opusieron a la interpretación idealista de la
física, fundamentalmente a la corriente de Copenhague encabezada por el físico
alemán Werner Eisenberg, que increíblemente afirmaba que ¡las propiedades
materiales sólo aparecen en el acto mismo de la medición! En su autobiografía,
Einstein deja claro, sin lugar a dudas, que el tiempo y el espacio no dependen
del observador (aunque los métodos e instrumentos de medición sí contienen un
elemento subjetivo), que no son convenciones lógicas, sino hechos reales; en
sus propias palabras: “La física es un esfuerzo por aprehender conceptualmente
la realidad como algo que se considera independiente del ser percibido. En este
sentido se habla de lo físicamente real” (....) “Mi opinión es que la actual
teoría cuántica, con ciertos conceptos básicos que en esencia están tomados de
la mecánica clásica, representa una formulación óptima del estado de las cosas”
5.
Engels señaló que “la naturaleza es la piedra de toque de la dialéctica”.
Las grandes revoluciones
científicas del siglo XX
(la relatividad, la física cuántica, la teoría del caos) señalan un
mundo que sólo puede ser comprendido cabalmente mediante el pensamiento dialéctico o pensamiento complejo; en el escenario turbulento de la ciencias
positivas y, sobre todo, de la lucha
de clases, este método se vuelve un arma imprescindible para todos aquellos que aspiramos a la transformación socialista de la sociedad y deseamos comprender a grandes rasgos el mundo en que vivimos para estar en condiciones de intervenir en él y transformarlo.
Notas:
1. Einstein, A.,
Notas autobiográficas, pág.
49.
2. Ibíd, pág.
505.
3. Einstein,. A., El significado de la relatividad, págs. 21-22.
4. Ibíd., págs.
77-78.
Bibliografía:
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La ciencia para todos, 1987
Clemente de la Torre, A., Física cuántica
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La ciencia para todos, 2000
Einstein, A., El significado
de la relatividad, Madrid, Planeta
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Woods, A. y Grant, T., Razón y revolución. Filosofía marxista y ciencia
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* David García,
Militante
Periódico marxista mexicano