UTLAI PUNTO DOC

Nº 26 --- Julio 2005

UNA PÁGINA PARA ABRUMAR LOS OÍDOS

RESEÑA DE AUDIBLE.COM

Por Deborah Kendrick

(Tomado del número de marzo de 2005 de la revista digital "Accessworld")

(traducido por Pedro Zurita).

Sherry Gomes manifestaba una vez que ella soñaba siempre en que la dejaran encerrada una noche en una biblioteca en la que todos los libros fuesen accesibles a los ciegos. Actualmente, Sherry Gomes, instructora de tiflotecnología en el estado de colorado, ha llegado a la conclusiónb, al igual que otros muchos ciegos, que, merced a fuentess diversas, ya no tienen que enfrentarse al problema de querer leer un libro y no poder. Es induddable que hay ya varias entidades que producen especifícamente libros en formatos digitales o hablados para las personas ciegas. Sin embargo, Audible.com no pensaba en los ciegos cuando fue creada en 1997.

El público al que se pproponía servir eran los ejecutivos y profesionales muy ocupados, los cuales querían escuchar en sus desplazamientos libros, periódicos y revistas especializadas, y de esa manera tener la posibilidad de captar información mientras estaban dedicados a tareas diferentes, por ejemplo, conducir un coche, ir sentados en un avión o estar esperando un tren. La coincidencia feliz fue que algunas personas ciegas descubrieron el sitio cuando aún era nuevo y se encontraron con trabajadores del mismo que estaban de veras interesados en que fuese más accesible a los ciegos. Ahora disponemos de una fuente de libros hablados disponibles durante las veinticuatro horas del día, libros que se adaptan a todos los gustos posibles y que pueden adquirirse a precios razonables.

¿Que hay en Audible?

Audible.com se inició con el insólito propósito de proporcionar material hablado en línea en 1997. A mediados de 2000, la compañía había establecido un acuerdo con la editorial RandoM house para distribuir como ficheros descargables los libros digitales hablados de esta casa, que hasta entonces podían comprarse en las librerías o pedirse prestados en las biliotecas, en casetes o Cds. En un principio, el servicio tenía recopilaciones de noticias y algunos programas de radio. Actualmente, el sitio brinda una oferta amplia de libros, publicaciones periódicas, programas de radio y una variedad de materiales especiales.

Es posible encontrar libros de todo tipo, desde clásicos a bestsellers, incluyendo libros de misterio, narrativa y obras de muy diversa temática.

hay tanto obras enteras como otras abreviadas, y lo que es muy bueno es que los libros se venden a un precio inferior a los que las librerías piden por sus materiales grabados.

Lo que audible.com clasifica como "subscripciones" comprende una variada gama de revistas y programas radiofónicos. Es preciso apuntarse, por ejemplo, durante un mes o un año a la recepción de los programas de la National Public Radio, "morning edition" (Edcición de la mañana), "Fresh Air" (Aire Fresvco)o "Marketplace" (Mercado), los cuales podrán descargarse todos los días de "mi biblioteca" en audible.com.

Jim Kutsch, que se ha convertido en un auténtico fan de audible en 2000, y es el autor de un artículo de presentación del servicio que se publicó en el número de enero de 2003 de Accessworld, declara que lo que primero le enganchó fue el hecho de que la oferta sea de material actual.

Jim Kutsch dice que "en su condición de profesional, vicepresidente de Tecnologías estratégicas de Convergys.corp., "es preciso que tenga que hablar sobre los mismos libros nuevos que mis compañeros de trabajo en los viajes en avión, antes de empezar reuniones y cuando se asiste a conferencias". Le interesó mucho el acceso a periódicos diarios. Hace cuatro años, cuando tenía que hacer todos los días un viaje en tren de cuarenta y cinco minutos para acudir al trabajo, por primera vez, podía hojear los periódicos en igualdad con sus comañeros videntes. A las seis y media de la mañana, los subscriptores de audible.com disponen de una versión grabada de una edición resumida del Wall Street jornal Jim Kutsch la descarga a su lector portátil y la escucha en su camino al trabajo. él añade que "por primera vez, soy yo el que puede señalar a alguien que miren el artículo sobre Ford motor u otro sobre IBM.

A lo largo de sólo cuatro años, el catálogo de Audible.com ha visto un espectacular crecimiento. Hoy es posible que los subscriptores disfruten diaria, semanal o mensualmente sus programas de radio favoritos, noticias, entrevistas, teatro y otras clases de entretenimiento. Las revistas disponibles abarcan campos tan diversos como la economía, la tecnología, las ciencias y las finanzas. Si a usted le gusta que haya un contenido variado, la modalidad de "Basic listener" (oyente básico), que cuesta 14,95 dólares, le permitirá elegir un libro y una subscripción cada mes. Puesto que este programa comprende todos los libros y subscripciones, podemos decir que esta opción es satisfactoria. John Grishamas acaba de sacar la edición completa de "The Broker" (el corredor de bolsa), cuya duración es de algo más de 11 horas, cuesta 34,97 dólares si se compra sin más; el primer volumen del libro de memorias de Bob Dylan cuesta 18,20; y está disponible también la obra "aleluya", de Maya Angelou. la "welcome Table" (mesa bienvenida), completa, cuesta 13,97 dólares. El precio de los libros oscila entre 5 y 40 dólares, pero la mayoría de ellos están en la franja de 12 a 22. En la selección mensual, es posible escoger cualquier libro y añadir una subscripción, por ejemplo, a la "Harvard Business Letter", que cuesta normalmente 6,95 dólares, el "Jazz Time", que cuesta 4,95 dólares o los programas diarios "Fresh Air" durante un mes, cuyo coste es de 12,95 dólares. En ese caso, podrá comprar todos los libros o subscripciones adicionales que quiera a los precios que tengan. Quienes prefieran libros a otras cosas, la opción "Premium listener" (oyente premium) le brindará la posibilidad de elegir dos libros al mes, por 21,95 dólares.

OTROS CONTENIDOS

Además de libros, publicaciones periódicas y programas de radio, existen otros contenidos, los denominados "audible originals". ¿Quisiera usted aprender español? ¿le gustaría escuchar entrevistas con Robin Williams? o <¿le agradaría escuchar reposiciones de "Twilight Zone" (zona crepuscular)? Aparte de esta rica oferta de narrativa, ensayos, teatro y poesía, Audible.com introdujo en marzo de 2004 su sección de "Free audio" (audio gratuito). Lo primero que hubo en esta rúbrica fue la declaración pública ante la Comisión del 11S, y luego la alocución de Bill Clinton a la Book Expo America, los debates de los candidatos a presidente y vicepresidente y otras transmisiones radiofónicas políticas. Todos estos elementos figuran entre las cosas gratuitas (Free audio) y, consecuentemente, aparecen con un coste de 0,00 dólares en el carro de la compra.

MODO DE FUNCIONAMIENTO

El propósito fundamental de Audible.com es proporcionar materiales hablados en línea y exigir una cuota por las descargas correspondientes. Para que esto sea rentable, la compañía encripta los ficheros de forma que que sea indispensable que usted disponga del software específico de audible.com, el Audible manager, para abirlos en el ordenador o que cuente con un dispositivo lector compatible con Audible para escucharlos en sus desplazamientos. Al principio, sólo había un lector con esas características, el mobile Player de Audible.com, al que siguió el otis.

Actualmente, hay unos doce lectores compatibles en la pertinente lista del sistio Audible.com, pero en esa relación no figuran algunos aparatos que se diseñaron especialmente para personas con discapacidad visual y a los que se ha configurado para que reproduzcan ficheros de Audible.com. Aunque Audible.com es uno de los sitios comerciales más accesibles para las personas ciegas que yo conozca, los primeros pasos no son facilísimos. Dan Rossi, persona ciega que utiliza el servicio desde hace mucho tiempo, programador en la universidad Carnegie Mellon, manifiesta en este sentido lo siguiente: "Es casi seguro que en algún momento, piense que no vale la pena pasar tantas penalidades por navegar por audible.com. Estará a punto de hacerle verter làgrimas." Aun cuando yo no encontrara el proceso de introducción tan complejo, es obvio que al principio hay un tiempo arduo de aprendizaje; para conseguir que los libros suenen hay que aplicar algunas estrategias extrañas.

El proceso se desarrolla de la forma siguiente: Al comenzar la compra de libros, hay que instalar en el ordenador el software de audible.com, "AudibleManager", Mientras está navegando en el sitio por títulos de libros, usted pondrá una marca en el libro o suscripción que le interesen para incluirlos en su lista propia o en el carro de la compra. En el momento de hacer las comprobaciones finales y pagar los artículos pertinentes, los mismos son colocados en la denominada "mi biblioteca" (my library" A partir de entonces, se pondrán los libros o contenidos sonoros como "nuevo" (new), "escuchado" (heard), o "archivado" (archived). Una vez que uno ha cogido el tranquillo de estas cosas, son todos conceptos excelentes para organizar sus materiales de Audible.com, mas el proceso resulta un tanto confuso en un primer intento. Cuando ya ha comprado un título, ya es suyo, y podrá descargarlo todas las veces que quiera, pues quedará en su biblioteca mientras usted no lo borre. Si desea leerlo, va a su biblioteca para seleccionarlo, cliquea en el botón de "sacarlo ahora" (get it now) y elige un formato y lo descarga en su ordenador. La mayoría de los títulos están disponibles en cuatro formatos, cuya calidad oscila desde la del formato 1, que es la inferior y ocupa el menor espacio, hassta el formato 4, que posee una calidad excelente y, consecuentemente, se convierte en el fichero mayor. Los materiales que descargue van al apartado de Audible Manager que usted ya abrió en su ordenador, y desde allí usted podrá leerlos en la modalidad que usted decida.

El AudibleManager resulta un tanto confuso en un principio. Los menús son de navegación un tanto ardua, pero existen teclas rápidas al alcance de los usuarios de revisores de pantalla para la mayor parte de las funciones, y el programa se convierte en un entorno muy accesible. Personalmente, activar los sonidos del AudibleManager me resultó útil, pues de esa forma recibía una confirmación constante mediante varias secuencias musicales indicativas de lo que estaba ocurrriendo.

VER EL LIBRO

Desde el momento de comprar un libro hasta estar escuchando sus palabras introductorias, una vez que ya ha logrado dominar el proceso, son precisos menos de cinco minutos. Ahora que usted ya ha metido en el PC el bestseller que quería ¿Qué tiene que hacer para escucharlo? Audible.com le brinda tres opciones para cumplimentar este objetivo. La primera consiste en escuchar el libro en el PC. La segunda, que es la que eligen la mayor parte de los clientes, ciegos o videntes, con los que yo he hablado, es pasar el libro o programa a un lector portátil. la tercera opción se concreta en el quemado del libro en CDs.

ESCUCHA DEL LIBRO EN EL ORDENADOR

Si desea escuchar en el ordenador libros u otros programas, AudibleManager le brinda la opción de escuchar el material con Windows media player, con Realplayer o con el propio programa de reproducción de audible.com, que es un plug-in gratuito. Para servirse de ese programa reproductor basta que lo seleccione en el menú herramientas del AudibleManager, y el mismo será descargado del sitio. Es preciso activar teclas rápidas para que lea, se ponga en pausa, haga avance rápido o retroceso de secciones completas o en trozos pequeños. Los libros y publicaciones periódicas van siempre divididos en secciones, lo que facilita la navegación en un material extenso.

A veces, las secciones son capítuloso artículos, pero en ocasiones son sencillamente trozos del texto divididos en fragmentos de extensión uniforme. Con el programa de reproducción específico de Audible.com, es posible descargar un libro o programa, empezar a escucharlo inmediatamente, parar si es preciso y localizar luego un lugar determinado.

LECTORES PORTÁTILES

Lo que más atrae en Audible.com a sus posibles clientes es la oportunidad de descargar en un lector portátil un libro o varios libros, una serie de programas de noticias, una revista o un serial. En julio de 2000, cuando se lanzó el programa "AudibleListener" (oyente de audible), audible.com distribuía gratuitamente el lector Otis como incentivo para inscribirse. Ahora, ofrece, también gratuitamente a los oyentes nuevos el lector MP3 Muvo de Creative Labs (deél, se publicó una reseña en el número de enero de 2005 de Accessworld). Si ya tiene el Muvo o no quiere ese lector, es posible obtener un descuento de 100 dólares en un IPOD, de Apple, un IPAQ, de HP o del Dell Axim Pocket PC, del lector Gateway Jukebox o en otros lectores portátiles del mercado general. La capacidad de almacenamiento oscila entre los 128 MG de la versión gratuita del Muvo a los 40 GG de algunos IPODs de Apple. La ventaja del muvo, aparte de que se distribuya gratuitamente, reside en que es el único de los lectores portátiles del mercado general que es completamente accesible a una persona ciega. Además del Otis, que ya no está disponible, y del Muvo, muchos usuarios ciegos utilizan con éxito el Rio 500. a todas estas opciones comerciales compatibles con Audible.com, cuyo número va en aumento, se unen ahora varios dispositivos diseñados específicamente para los discapacitados visuales que son compatibles con los ficheros de audible.com. Entre estos aparatos, podemos citar el Book port, el Book Courier y el PAC Mate de Freedom Scientific.

PASARLO A DISCO

Si quiere leer el libro en un lector de CDS portátil o de coche, con audible.com esa opción es fácilmente aplicable. AudibleManager dispone de una opción muy sencilla, concretamente, la de quemar CDs. El procedimiento es directo y sencillo. Le informará del número de discos que serán necesarios; le indicará que es necesario poner un disco nuevo e imprimir las pertinentes etiquetas.

OBTENCIÓN DE AYUDA

Lo primero que observará al entrar en audible.com es lo a menudo que escuchará la expresión "cliquee aquí para ir al cuerpo de esta página".

Sin embargo, no siempre fue tan sencillo como ahora navegar con revisores de pantalla por audible.com. Mary otten, ciega, oyente del servicio desde hace tiempo, dijo que cuando empezó a servirse de audible.com en 1999 o 2000, tiró pronto la toalla, pues era demasiado complejo. Hoy, ella es una usuaria frecuente y feliz. Esa transición no se produjo por arte de magia. Jim kutsch y otros usuarios ciegos aportaron muchas sugerencias al personal de audible.com. Tal vez puede considrarse que en este proceso ha habido un elemento insólito: la voluntad y el deseo de la compañía de exhibir una actitud colaboradora. No se han limitado a aprovechar la ayuda de algunos asesores externos para que el sitio Web sea más accesible a los visitantes ciegos si no que los empleados de Audible.com se han interesado por entender mejor los revisores de pantalla y conocer los obstáculos que puedan encontrar las personas ciegas. Jnonatthon Korzen, director de relaciones públicas de Audible.com, manifestó lo siguiente: ""hay varios colaboradores nuestros trabajando para convertir el sitio en más accesible para los ciegos y los limitados visuales. Hemos introducido mejoras recientes pero soy consciente de que aún nos quedan cosas por hacer." la formulación de preguntas frecuentes es suficiente muchas veces para aportar la información precisa. Por otra parte, Audible.comj, en cooperación con Jim Kutsch, ha creado un grupo electrónico de debate denominado BlindAudiblelisteners (oyentes ciegos de Audible), cuyo moderador es el propio Jim Kutsch.

En esta lista de correos participan varios clientes ciegos de Audible.com. Muchos de estos bibliófilos son asiduos usuarios del software de Audible.com y están muy deseosos de compartir con otros sus conocimientos. Intercambian opiniones sobre los libros que han descargado; recomiendan el uso de determinados dispositivos y se pasan de unos a otros comandos específicos para navegar por el sitio y por su software.

NO HAY NADA PERFECTO

La afabilidad y los esfuerzos desplegados para mejorar la accesibilidad de los productos de audible.com corresponde con el prestigio que la compañía ha ido ganándose en el mercado general. En abril de 2003, los editores de cnet.com designaron a Audible.com como "el mejor sitio WeB para consumidores, y en 2002, la revista PC magazine la señaló como uno de los 50 mejores sitios Web. Sus clientes ciegos han llegado a la conclusión que el sitio es accesible; que el servicio de atención telefónica es eficaz; y que su software, aun cuando a veces sea un poco complejo, está en condiciones de cumplimentar las tareas para cuya resolución fue diseñado, una vez que se dominen sus vericuetos.

La ruta de Audible.com tiene, naturalmente, algunos baches. En ocasiones, no funcionan los enlaces para salvar barras de navegación. En muchos sitios, los títulos de libros aparecen dos veces, y con ello la navegación precisa más tiempo de lo necesario. Algunos oyentes ciegos se han quejado de que la lista con las cosas seleccionadas personalmente es excesivamente compleja cuando contiene más de una página de títulos. Si tiene, por ejemplo, cuatro páginas, y se procede a borrar algunos títulos, el sistema le lleva al principio de la página 1 después de cada eliminación. No obstante, esto no es un problema de accesibilidad, pues esa fórmula es incómoda para cualquiera que confecciona una lista larga de materiales seleccionados.

Pese a sus pequeñas imperfecciones.audible.com ha hecho mucho más que otros sitios en línea para atraer a clientes con discapacidad visual. Si se despierta por la noche y quiere leer algo, todo lo que haya comprado en audible.com le está esperando, además de miles de horas para elegir. Con el Muvo o con otros lectores portátiles, es posible llevarse un gran variedad de libros programas e incluso alguna de sus canciones favoritas en un aparatito que cabe en el bolsillo, y que luego podrá escuchar camino del dentista o en una semana que pase en el bosque. Según Sherry Gomes decía, "cuando yo era pequeña, no podía nunca haber soñado que en el futuro iba a tener ante mí un abanico tan amplio de opciones de lectura."

Quienes deseen obtener más información acerca de la consulta de contenidos, o quieran sencillamente profundizar su conocimiento de Audible.com, le recomendamos que visite la página www.audible.com.

Para saber más o adherirse a la lista de correos de yahoo para los clientes con discapacidad visual de audible.com, le sugerimos que visite

http://groups.yahoo.com/group/blindaudiblelisteners.

Nota de la redacción.- El artículo sobre el MUVO que se cita en este texto, publicado por Accessworld en el mes de enero, se puede encontrar en la SECCIÓN TERCERA, del presente número de esta revista.

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