UTLAI PUNTO DOC
Nº 25 --- Abril 2005
UN "OJO ELECTRONICO" PARA INVIDENTES
(Texto publicado en la lista de correo Tiflonet).
UN "OJO ELECTRONICO" PARA INVIDENTES: Un efectivo sistema de navegación
podría mejorar la movilidad de millones de personas que padecen de ceguera
en el mundo: un nuevo "ojo" desarrollado por científicos en Japón permitiría
a los invidentes cruzar calles muy transitadas con total seguridad.
Aunque en algunos pasos de peatones existen sistemas acústicos diseñados
para avisar a los invidentes de cuándo pueden o no cruzar la calle, muchos
carecen de ellos, y una avería en tales sistemas afecta mucho más a sus
usuarios que a quienes pueden guiarse por la vista. También se han
incorporado funcionalidades adicionales al método de navegación más común
entre las personas ciegas: el bastón. Ya hay bastones que utilizan láser o
ultrasonidos para detectar obstáculos lejanos. Sin embargo, esta tecnología
es incapaz de suministrar información acerca de la ubicación de un paso de
peatones, el ancho de una calle, o el color de la luz encendida de un
semáforo.
Tadayoshi Shioyama y Mohammad Uddin, del Instituto de Tecnología de Kyoto,
abren un nuevo y prometedor camino. El nuevo dispositivo electrónico que han
creado, que irá montado en unas gafas, será capaz de detectar la existencia
y ubicación de un paso de peatones, y al mismo tiempo hacer mediciones
precisas de distancia y detectar el color de la luz encendida del semáforo.
La cámara estaría montada al mismo nivel que el ojo, e iría conectada a un
microordenador. Transmitiría información al usuario mediante un sistema de
síntesis de voz, pudiendo de este modo comunicarle instrucciones verbales e
información diversa, que el usuario escucharía a través de un pequeño
auricular ubicado cerca del oído.
El dispositivo diseñado es el producto final de un programa de investigación
orientado a suministrar a los invidentes toda la información necesaria para
cruzar la calle valiéndose de una única y pequeña cámara. A diferencia de
muchos de los sofisticados sistemas de cámaras estereoscópicas, este nuevo
sistema no necesita engorrosas operaciones de calibración.
La longitud de un paso de peatones es medida mediante geometría proyectiva:
la cámara toma una imagen de las líneas blancas pintadas sobre la calzada, y
entonces las distancias exactas son determinadas usando las propiedades de
las formas geométricas presentes en la imagen. Experimentos llevados a cabo
por Shioyama y sus colegas han demostrado que la distancia a cruzar en cada
momento puede ser medida con tan sólo un margen de error del 5 por ciento,
lo que supone dar un paso de más o de menos.
La capacidad de procesamiento del sistema le permite además reconocer dónde
hay un paso de peatones y dónde no.
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