UTLAI PUNTO DOC

Nº 21 --- abril 2004

Breve reseña de los ciegos en León

Por Juan José Miñana

Correo electrónico: safor96@wanadoo.es

Durante la Edad Contemporánea los conventos diseminados por

la provincia de León, fueron grato refugio y amparo, o casi el

único, de los numerosos ciegos que mendigaban por estas tierras,

donde el frío y el calor son muy extremados. En estas casas de

Dios, se les suministraba diariamente un plato de sopa caliente

a las doce del día, anunciando el reparto con el toque de El

Angelus; y, frecuentemente, se descubrían sus desnudeces con

ropas usadas que donaban personas caritativas. Siempre había

alguna habitación conventual para hospedar a quienes carecían de

vivienda y corrían grave riesgo de desfallecer, si pasaban la

noche a la intemperie.

En Sahagún fueron varias las mujeres sin vista que profesaron

como monjas en casas religiosas, colaborando al bienestar de la

comunidad con una buena dote al ingresar como novicias, y

cooperando diariamente en todos los quehaceres domésticos y

costumbres conventuales; pero ocupándose, principalmente, de

tocar el órgano o el harmónium, dirigir los cantos religiosos y

hacer labores de punto. Con frecuencia tenían por misión hacer

compañía a enfermos y cuidar de niños desamparados.

En todas las importantes estaciones de ferrocarril, se

contemplaban ciegos, pidiendo limonsna a quienes iban o venían;

no faltando invidentes que se arriesgaron a hacer trayectos en

los trenes, vendiendo gaseosas y refrescos en verano y café

caliente y tortas de Astorga en invierno, como hacía el conocido

ciego Marcos, en la década de los años 30.

Vida tan azarosa llevó también a mediados del siglo XIX el

maragato Tirso el Ciego, quien, recorría toda la provincia de

León, ejerciendo la profesión de arriero, acompañado por un

familiar. Se orientaba, parece ser, muy bien por aquellas

trochas.

Transportaba en su carro toda clase de géneros, tomando todas

las precauciones para no ser engañado ni robado. ¡Qué biografía

más interesante para hecho escrito una novela picaresca!

Como es lógico, muchos ciegos leoneses fueron internados a

perpetuidad en el Hospicio provincial o en otras casas de

Beneficencia y Misericordia, donde se les encomendaban trabajos

manuales sencillos y faenas domésticas para que estuvieran

entretenidos, porque el "ocio es la raíz de todo vicio" y en

estos asilos es prioritaria la formación espiritual, la moral

cristiana de sus acogidos.

Don Miguel Hernández, Administrador General del Hospicio

Provincial de León en el año 1.943, nos decía que tenía

referencias de que en aquel asilo siempre hubo acogido algún

invidente; y recordaba que uno de ellos era muy hábil

electricista y había renovado toda la instalación eléctrica del

inmueble.

La mayoría de ciegos de esta provincia permanecen en su

hogar, mantenidos hasta su muerte por los parientes más

próximos, pero estos invidentes se esfuerzan en desarrollar

alguna actividad laboral para ser útiles a sus familiares y

compensar el beneficio que de ellos reciben. Mendigan por el

pueblo, llevan recados, cuidan de los animales, acarrean el

agua, ayudan a desgranar los cereales, colaboran a cargar y

descargar todo tipo de carros, en resumen, cooperan en la medida

de sus fuerzas a que su manutención no sea tan pesada carga para

sus seres más queridos.

Un caso extraordinario lo constituyó a principios del siglo

XX, el ciego de Riaño, quien ayudaba a la hermana con la cual

vivía y que le cuidaba, pescando en el río Esla, cazando pájaros

con liga y cepos, cogiendo conejos y liebres con trampas y

lazos, así como trayendo leña y frutas del monte.

En León, no se organizó sociedad de ciegos alguna, pero sí

funcionó en la capital una humilde escuela para invidentes desde

el año 1930, la cual la abrió un ex alumno del Colegio Nacional

de Sordociegos y de Ciegos, quien, en su propio hogar, enseñaba

a sus discípulos el sistema Braille, las cuatro operaciones

fundamentales de la Aritmética y otros conocimientos prácticos y

de cultura general, cobrando una módica cantidad, especialmente,

para comprar material adaptado.

El Ciego Fidel (1.877-1.937)

Nació Fidel en Villafranca del Bierzo, en el seno de una

humilde familia de comerciantes de tejidos y en su adolescencia

comenzó atrabajar en la tienda de sus padres, evidenciando un

gran talento para los negocios mercantiles, pero contrajo una

grave enfermedad ocular que le dejó totalmente ciego, cuando

contaba 27 años de edad, y que, además, coincidió con un mal

momento familiar arruinándose económicamente.

No se arredró Fidel ante su desgracia, y se dedicó a ir de

pueblo en pueblo por todo el Bierzo, vendiendo gran variedad de

artículos, principalmente, telas, consiguiendo con sus ganancias

que sus padres abrieran otra vez el negocio en su pueblo natal.

Acompañado de un ,lazarillo recorrió varias provincias

trajinando y cambalacheando con bastante éxito, hasta que llegó

a Madrid, capital que le gustó mucho e instalándose allí su

residencia y negocio.

En 1923 ya se veía a Fidel vendiendo telas por los cafés y

restaurantes más castizos y más caros de la capital de España,

llevando además, corbatas de seda, pañuelos y como no sus

tijeras y su metro para medir y cortar las telas que llevaba.

el ciego Fidel es un tipo clásico de la picaresca española, y

su figura estrafalaria con la americana llena de brillo y

grasilla, su cara con un ojo tan abultado como un huevo, parece

sacada de una página de Quevedo, de Alonso Jerónimo o de Salas

Barbadillo; pero aquí el ciego es el protagonista, porque conoce

muy bien el corazón humano para explotar sus debilidades.

Al comenzar la guerra civil española el 18 de julio de 1936,

desaparece de la escena madrileña el ciego Fi,del, que regresa a

su pueblo natal, huyendo de los frentes bélicos y buscando un

lugar tranquilo donde descansar de su ajetreada vida,

disfrutando de su fortuna ganada en Madrid. En Villafranca del

Bierzo falleció el año 1.937, víctima de unataque cardíaco

mientras dormía.