LUCERNA

ENTREVISTA A ENRIQUE VARELA COUCEIRO

Por Lourdes González Perea
Correo Electrónico: gplourdes@wanadoo.es

Enrique Varela: "lo que a nosotros nos puede aportar la red, siempre si los contenidos son accesibles, es más que lo que puede aportar a aquellos que ven"

Enrique Varela, deficiente visual y responsable del Departamento de Nuevas Tecnologías de la ONCE, es una persona que desde hace años lucha por construir un Internet para todos, sin barreras.
Enrique trabajó en los inicios del SIDAR, Seminario Iberoamericano sobre Discapacidad y Accesibilidad a la Red, que se constituyó en Fundación en el año 2002. También creó Tiflonet en 1995: la primera web para ciegos de habla hispana.

P: ¿Con qué dificultades se encuentra una persona ciega o deficiente visual al acceder a Internet?

R: Muchas. En primer lugar, la falta de estandarización. No todas las páginas son parecidas, la navegabilidad cambia mucho de unas a otras, las técnicas usadas y, sobre todo, los cada día más frecuentes plugins son diferentes... y lo que es peor: las mismas páginas cambian sus formatos cada mes. Esto pasa mucho en los diarios: el lector normal de ABC, por ejemplo, sabe qué forma tiene, ya que lo consulta todos los días. Pero en Internet en general esto resulta imposible, ya que nadie se atiene a sus propias normas.

P: ¿Se encuentran los ciegos totales las mismas dificultades que los deficientes visuales?

R: Los ciegos totales tienen más dificultades naturalmente derivadas de que sus adaptaciones son más precarias.

P: ¿Cómo definiría el concepto de accesibilidad?

R: Esa es buena. Nunca me lo había planteado. Voy...
Puede ser el conjunto de medios que, respetando estándares establecidos, permiten que las personas con discapacidad puedan acceder a los espacios físicos o digitales, con las mismas garantías que las personas sin discapacidad. Pero es algo pensado así muy rápido. Me ha venido bien porque tendré que pensar una mejor definición para cuando escriba mis memorias. (sonríe)

P: ¿Qué se hace en el Departamento de Nuevas Tecnologías de la Fundación ONCE con relación al tema de la accesibilidad?

R: De momento crearlo. Yo trabajaba como responsable del Departamento de I+D del CIDAT de la ONCE, que es como decir en I+D para ciegos. Pero en Fundación, donde siempre ha habido un departamento de accesibilidad con experiencia grande en lo que se refiere al medio físico, querían ampliarlo a las nuevas tecnologías y me han fichado para ponerlo en marcha.
De momento nos vamos a hacer miembros de derecho del WAI, por medio de nuestra empresa (centro especial de empleo que da trabajo a más de 40 personas con discapacidad) Fundosa Teleservicio). Vamos a hacer trabajos de asesoramiento en materia de accesibilidad a Internet, empezando por la web del Senado. También vamos a intentar ser el referente de la accesibilidad a las nuevas tecnologías para las personas con discapacidad pero no como centralizadores dictadores sino como punto de encuentro de seminarios, actividades, acciones,... encaminadas a la facilitación del acceso a las nuevas tecnologías a las personas con discapacidad. Potenciaremos el portal Discapnet y el periódico Solidaridad Digital. En fin: muchas cosas aún teóricas pero que te aseguro que este año van a tener repercusiones.

P: ¿Qué hace la ONCE en general y el CIDAT en particular con relación a la accesibilidad de este medio para ciegos y deficientes visuales? Se lo pregunto porque Fundación ONCE se e extiende a todo tipo de discapacidades.

R: CIDAT fundó en marzo de 2000 un pequeño grupo dedicado a la asesoría gratuita, pero le está desbordando el tema porque el efecto bola de nieve del tema de la accesibilidad está siendo imparable. Por eso, se ha pasado el tema más bien a Fundación que no dejará de ocuparse de los ciegos también y se deja a CIDAT más la cuestión investigativa futura en materia de equipos, adaptaciones como las síntesis de voz para los ciegos. El CIDAT tiene mucho que hacer y en Fundación, por medio de las empresas, pueden hacerse muchas más cosas debido al potencial humano que es mayor.

P: Muchos usuarios de Internet ciegos y deficientes visuales piensan que no pueden exigir a una empresa, por ejemplo, que haga sus páginas web accesibles, sino que lo único que pueden hacer es concienciar. ¿Qué puede decirme sobre esto?

R: Yo tampoco creo que sea necesario exigir a todo el mundo. El tema se trata de combinar legislación con convencimiento. Ahora bien: existen dos campos claramente diferenciados: la Internet Servicio (administración) y la privada. Si bien en la segunda el tema convencimiento es mejor, en la primera el legislativo y el exigir que la ley se cumpla es más importante. No se puede permitir que cualquier servicio público esté vedado a personas con discapacidad por razones de accesibilidad que además son subsanables. Además, es menos de recibo que la administración no cumpla sus propias leyes.

P: ¿Cómo suele reaccionar, por ejemplo, una empresa cuando se le dice que sus servicios no son accesibles para los ciegos y deficientes visuales?

R: Hay como dos grupos: uno no sabe qué es eso. Ellos usan su Frontpage o cualquier otra herramienta grande o pequeña para hacer sus páginas y con eso ya está. ¿es que los ciegos usan ordenadores? Estos no son ya tan numerosos en parte gracias a las campañas que estamos haciendo entre todos. Luego están los que algo han oído y a estos es necesario concienciarles. Decirles que lo que venden sería más vendido si lo hacen accesible porque hay millones de discapacitados. Puede que exista algún otro grupo, pero en general éstas suelen ser las reacciones.
Luego se te suele pedir asesoramiento y ahí es donde entraba CIDAT y donde ahora entra TELESERVICIOS. Además recomendamos algunas normas y en la web de CIDAT hay una guía que escribimos el grupo de marzo de 2000 en la que contamos algunos principios sobre el tema, desmitificándolo.

P: ¿Qué opinas sobre asociaciones u organizaciones como SIDAR o UTLAI?

R: Todo ayuda. SIDAR tuvo una gran actividad y fueron, fuimos, los pioneros. Yo trabajé con ellos desde el año 97 toda vez que en el 95 había fundado Tiflonet, que fue la primera web para ciegos en español del mundo. Luego SIDAR ha decaído algo porque todos los que trabajábamos de forma totalmente altruista fuimos teniendo más ocupaciones. Además perdieron el apoyo del Real Patronato. Ahora se han hecho fundación y como tal estamos en conversaciones con ellos.
Toda organización privada o pública que trabaje en este campo siempre será bienvenida y hemos de trabajar codo a codo en ello.

P: ¿Qué supone para los ciegos poder acceder a Internet?

R: Un avance tan grande como el Sistema Braille, en mi opinión. El braille se inventó hace apenas 120 años y con él los ciegos tuvieron acceso a la cultura. Antes no podíamos leer ni escribir, cosa que ya era básica por esos entonces. La gente que accedió a Internet y la que accede ahora, han podido tener capacidad de enterarse de cosas que antes les requerían muchas horas o depender de terceras personas.
No recuerdo dónde leí que el porcentaje de personas con discapacidad que se conectan es muy superior al de la gente sin discapacidad y ello es porque lo que a nosotros nos puede aportar la red, proporcionalmente y siempre si los contenidos son accesibles, es más que lo que puede aportar a aquellos que ven.
El tema del teletrabajo es una esperanza enorme para muchos ciegos y más para discapacitados motóricos, pero ya el hecho de poder leer diarios por Internet todas las mañanas, cosa que nos era imposible hace seis años, es suficiente ejemplo.

P: ¿Qué significó Tiflonet para aquellos ciegos que empezaron a sumergirse en la red?

R: Tiflonet supuso la entrada de los ciegos españoles y algunos latinoamericanos al mundo de la red en una época en la que casi nadie sabía lo que era eso. Los pioneros ya entraron gracias a programas basados en sistemas no gráficos que tradujimos por aquella época y la primera lista de correo, fundada en 1996 que recibe el mismo nombre, Tiflonet, aunque tenía escasamente 50 componentes, era una lista de pioneros, de gente que ahora sigue ahí haciendo cultura Internet para todos. Ahora el número de foros donde los ciegos se encuentran es mucho mayor y existen muchísimas listas temáticas.