BAE Systems compra la estadounidense UDI para sacar más partido a las operaciones de Bush en Iraq y Afganistán

United Defense tiene en cartera la reparación y mejora de 7.000 tanques Bradley, para lo que la Casa Blanca ya ha destinado este año 1.300 millones de dólares

Estrella Digital/ Efe

Londres

El gigante de defensa BAE Systems ha acordado la compra de su rival estadounidense United Defense Industries (UDI) por 3.970 millones de dólares. Con esta adquisición, BAE pretende fortalecer su presencia en el mercado de defensa de EEUU, en un momento en que, según el grupo británico, el Pentágono ha cambiado "significativamente" sus prioridades y el presupuesto hacia sistemas de tierra, "como resultado de la guerra global contra el terrorismo y las continuas operaciones en Iraq y Afganistán". UDI diseña y desarrolla vehículos de combate y municiones, y repara además buques de la Armada estadounidense. Entre las oportunidades de desarrollo de los negocios de United Defense está la reparación y mejora de 7.000 vehículos de combate Bradley, para lo que el Gobierno estadounidense ha destinado este año 1.300 millones de dólares.

Según el grupo británico, Estados Unidos representa actualmente un tercio del total de beneficios, frente al 25% que suponía antes, y el Departamento de Defensa estadounidense sustituirá al del Reino Unido como principal cliente. Los responsables de BAE confían en que la operación se complete para mediados de año y no temen problemas con las autoridades de la competencia de Estados Unidos.

United Defense, que emplea a unas 8.000 personas en 25 instalaciones en Estados Unidos y Suecia, generó ventas por 2.290 millones de dólares el año pasado. BAE, que es el mayor grupo de defensa del Reino Unido y tiene una participación en el gigante europeo Airbus, emplea actualmente a más de 27.000 personas en Estados Unidos, donde tiene un volumen anual de ventas de más de 5.000 millones de dólares.

El director ejecutivo del grupo, Mike Turner, aclaró que BAE se había enfrentado con éxito a una serie de rivales potenciales y agregó que la compra de UDI aumentará los beneficios. Esta última operación se inscribe en la estrategia de BAE de expandir su presencia en el mercado de defensa de Estados Unidos y en la producción de sistemas de defensa terrestre. Así, en junio del año pasado, BAE adquirió el fabricante de carros de combate británico Alvis por 681 millones de dólares.

BAE Systems está creciendo rápidamente en el mercado estadounidense ?el año pasado compró cinco pequeñas empresas norteamericanas? al tiempo que se desprende de activos europeos como su participación en la sueca Saab Aircraft o su "joint venture" con Finmeccanica. El gigante británico, que rechazó en su día una alianza con el grupo alemán DASA, de Daimler-Benz y prefirió un enlace británico con GEC-Marconi, es además un importante socio del grupo estadounidense Lockheed Martin en el desarrollo del caza F-35, el mayor proyecto militar del mundo, con ventas potenciales de 200.000 millones de dólares.

Pero BAE Systems no ha dado totalmente la espalda a Europa, sino que participa actualmente junto al gigante germano-franco-español EADS y el grupo italiano Finmeccanica en el nuevo Eurocaza, el Typhoon, asó como en la empresa de sistemas para misiles MBDA. Con todo, el semanario The Economist señalaba en su último número la posibilidad de que BAE Systems vendiese su participación del 20% en el Airbus ?el 80% restante está controlado por EADS? para financiar sus compras en Estados Unidos.