Proyecto
ALUMYSA en Aysén:
El Neoliberalismo Sigue Matando
por Héctor Kol
Características Generales
El
proyecto Alumysa consiste en la construcción de una planta destinada
a la producción de aluminio a partir de materia prima (alúmina)
importada desde Australia. La planta se ubicaría en Aysén,
sector Bahía Acantilada. La producción de la planta se ha
estimado en 270 mil toneladas anuales de aluminio e involucra la construcción
de un puerto para naves de gran calado en Bahía Acantilada, una
o dos centrales hidroeléctricas y la planta refinadora de aluminio.
Según los propietarios del proyecto, Alumysa crearía 2.300
puestos de trabajo y contemplaría (a Julio de 1996) una inversión
de US$ 1.600 millones.
Propietarios del Proyecto
El Proyecto Alumysa perteneció a la Sociedad
"Proyectos de Aysén" hasta 1992, cuando transfirió "derechos
de aguas", "derechos de fondo" y 30 mil hectáreas de terreno a la
transnacional NORANDA de Canadá, la que se hizo cargo del proyecto.
"Proyectos de Aysén" continúa ligada a Alumysa como socio
minoritario de NORANDA. En 1995, NORANDA-Chile, a través de su Gerente
General, Robert Biehl del Río, anunció que Alumysa sería
desarrollado por una sociedad conformada por NORANDA y la firma australiana
ACR.
Impactos ambientales
El impacto ambiental de la construcción
de todo el complejo industrial Alumysa (puerto, centrales hidroeléctricas
y planta de producción) es el tema de mayor conflicto que rodea
a este proyecto.
En primer lugar, las características de la
planta involucran la construcción de una central hidroeléctrica
de 390 MW de potencia en la cuanca del Río Cuervos, formada por
las aguas de los Lagos Yulton y Meullín, los que verían elevados
en 30 metros sus actuales niveles tras la construcción de la represa
planificada `por NORANDA (1). Según informaciones dadas por la propia
empresa en 1992, Alumysa contempla la construcción de una segunda
central en la cuenca formada por el Lago Cóndor y la Laguna Clara
(2). Esta información podría ser corroborada a través
de lo expuesto por NORANDA en el Resúmen Ejecutivo de su Proyecto
Alumysa entregado a la Comisión Regional de Medioambiente (COREMA).
En segundo lugar, se planifica la construcción
de un puerto para naves de gran calado en Bahía Acantilada, lo que
implicaría, probablemente, la remoción y relocalización
de millones de metros cúbicos de sedimento marino con consecuencias
desconocidas para las flora y fauna marinas del lugar así como para
la industria salmonera que eventualmente se encuentre en las cercanías
de este puerto proyectado.
En tercer lugar, la planta generará emisiones
atmosféricas de alúmina, hidrocarburos, fluoruros, polvos
de carbón coke y de alquitrán, anhídridos sulfurosos
y óxidos nitrosos, todos ellos con consecuencias ambientales (por
ejemplo, los anhídridos sulfurosos son precursores de la llamada
"lluvia ácida") y sobre la salud humana (en particular, los hidrocarburos
y fluoruros). La empresa NORANDA ha reconocido la producción de
tales contaminantes, aunque ha asegurado que la instalación de filtros
y otras medidas reducirán los niveles de contaminantes hasta los
rangos que exige la legislación ambiental chilena (1). Se debe recordar,
sin embargo, que la Región de Aysén está considerada,
por la Organización de las Naciones Unidas, como uno de los tres
sitios menos contaminados del planeta. Además, la producción
de residuos industriales líquidos ("RILES") en la planta de Alumysa
fue considerada una amenaza para la industria salmonera de la XI Región,
lo que motivó que la Asociación de Productores de Salmón
local emitiera, en Julio de 1996, una declaración pública
rechazando el proyecto Alumysa.
El proyecto impactará, con particular gravedad,
en los cuerpos de agua de la zona. Por ello, cobra relevancia el resultado
del Seminario "El Agua: Una perspectiva sustentable" organizado por la
Municipalidad de Coyhaique en Junio de 1996 donde los especialistas concluyeron
que las aguas de la región, especialmente los cuerpos de aguas dulces
(lagos, lagunas, ríos) debían estar destinadas al turismo,
la pesca deportiva y la salmonicultura, aunque esta última actividad
sólo podía desarrollarse tras estudios preliminares que probaran
que el cuerpo de agua solicitado para salmonicultura se descartaba como
apto para el turismo o la pesca deportiva. El uso industrial de las aguas
dulces de la Región de Aysén, como lo pretende NORANDA, ni
siquiera fue evaluado (3).
Irregularidades
Según el Gerente General de NORANDA-Chile, Robert
Biehl, los "términos de referencia" (primera etapa del trámite
de un Estudio de Impacto Ambiental) del proyecto Alumysa ya fueron aprobados
por la COREMA-XI Región, en 1995 (1). Según este mismo funcionario,
los "términos de referencia" fueron elaborados por SK-Ecología,
una empresa perteneciente al holding Sigdo-Koppers, la cuna económica
del ex Presidente de la República Eduardo Frei Ruiz-Tagle. En otras
palabras, una empresa perteneciente al Grupo Económico del que provino
Frei R.T. realizó el estudio preliminar que fue aprobado por una
Comisión Regional de Medioambiente (COREMA) integrada mayoritariamente
por funcionarios designados por el propio Frei R.T. como Presidente de
la República: Intendente Regional, Gobernadores Provinciales, Directores
de Servicios estatales. A ello debe agregarse que el Gerente General de
NORANDA-Chile es hermano del Embajador de Chile ante Estados Unidos durante
el Gobierno de Frei R.T., George Biehl y que los propietarios del terreno
en que se levantaría la planta de Alumysa eran los miembros de la
familia Walker, dos de cuyos miembros son parlamentarios representantes
de la Democracia Cristiana y que participarían como miembros de
la Sociedad Proyectos de Aysén. Los terrenos en cuestión
habrían sido transferidos a NORANDA por la Sociedad Proyectos de
Aysén en 1992. Al menos 16.000 hectáreas de este terreno
habían sido adquiridos por "Proyectos de Aysén" al Fisco
Chileno en 1990, según declaraciones del Gerente General de NORANDA-Chile
(4).
Antecedentes Ambientales y Laborales
de NORANDA
en Chile y en el extranjero
En 1995, organizaciones ecologistas contrarias al Proyecto
Alumysa entregaron antecedentes de sanciones judiciales y económicas
que había recibido NORANDA en Estados Unidos y Canadá por
violaciones de sus empresas a las regulaciones ambientales locales. Los
antecedentes recogidos por los ecologistas indican que NORANDA enfrentó
juicios en el Estado de Conneticut (Estados Unidos) por verter ilegalmenmte
a la tierra solventes químicos y residuos industriales en una planta
de metales. En el Estado de Missouri (Estados Unidos) la empresa fue sometida
a juicio y multada con US$ 75.000 por emisiones atmosféricas contaminantes
en minas de su propiedad. En Canadá, NORANDA enfrentó cargos
judiciales por emisiones atmosféricas tóxicas en su fundición
de Royn, Québec. Las emisiones superaban en 5 veces los niveles
permitidos por la ley.
En Chile, empresas de propiedad de NORANDA, o que
cuentan con una participación accionaria importante de esta transnacional,
se han visto involucradas en denuncias y demandas judiciales por infracciones
a las regulaciones ambientales existentes en el país.
En Agosto de 1996, la Comisión Regional de
Medioambiente de la Región Metropolitana (COREMA -RM) denunció
daños ambientales severos provocados por la empresa NORANDA durante
la construcción del gasoducto GasAndes. Los daños se registran
en las comunas de SAn José de Maipo y Pirque, de la Región
Metropolitana y consisten en erosión de suelos, tala ilegal de bosque
nativo, acumulación ilegal de escombros y bloqueos de cauces de
agua, entre otras infracciones (5).
En Noviembre del 2.000, un camión que transportaba
ácido sulfúrico hacia la Mina "Inés de Collahuasi"
(que cuenta con una importante participación accionaria de NORANDA
a través de su filial Falconbridge) se volcó en la Carretera
Panamericana a la altura de Pozo Almonte, en la I Región del país.
En Enero del 2.001, otro camión, con iguales carga y destino, se
volcó a la altura del pueblo de La Tirana, también en la
I Región.
En Abril del 2.001, el Servicio de Salud de Antofagasta
sometió a sumario sanitario a la Fundición Alto Norte (ex
REFIMET) de propiedad de NORANDA por excesos de emisiones de óxidos
sulfurosos, provocando irritaciones en las vías respiratorias de
la población de Antofagasta (II Región). La empresa había
estado superando, durante 4 meses consecutivos, los niveles máximos
de emisiones tóxicas.
La Mina "Inés de Collahuasi" ha debido enfrentar,
también, conflictos laborales de importancia. En Agosto de 1996,
40 trabajadores de la mina resultaron intoxicados por consumo de alimentos
en mal estado servidos en el casino del yacimiento (6). En Enero de 1998,
unos 8.000 trabajadores de la Mina, la mayoría de elos dependientes
de empresas contratistas, se declaran en huelga a raíz de las pésimas
condiciones laborales que encuentran en la mina, ubicada a 3.000 metros
sobre el nivel del mar. Unos mil trabajadores participan en la toma de
la Carretera Panamericana y de las faenas de construcción de un
puerto de propiedad de la empresa minera, registrándose intensos
enfrentamientos con Carabineros, así como detenidos y lesionados.
Comentarios
Según versiones de prensa y de organizaciones
ecologistas de Santiago, el estudio de impacto ambiental (EIA) de Alumysa
que recientemente entregó NORANDA a la Comisión Regional
de Medioambiente (COREMA) tendría un peso físico de 1.200
kilos, equivalentes a 300 guías telefónicas de la Región
Metropolitana, lo que hace inviable su revisión, en el plazo de
60 días que contempla la ley ambiental, para que las organizaciones
civiles o particulares individuales presenten observaciones al EIA. De
todas maneras, aprobados los "términos de referencia" en las condiciones
y con las características que ya se detallaron y la red de influencias
político-comerciales que se ha tejido en torno a este proyecto,
permite asegurar con cierta certeza que el EIA va a ser aprobado por la
COREMA y todas las instancias administrativas o judiciales a las que quieran
recurrir los opositores al proyecto.
El prontuario laboral y especialmente ambiental
de NORANDA, tanto en Chile como en el extranjero, confirma las aprehensiones
de los opositores de Alumysa por el impacto que tendrá sobre un
área de contaminación casi inexistente y también debe
considerarse la tolerancia del Estado chileno a los abusos ambientales
y laborales que cometen las transnacionales, refugiándose en la
excusa de la necesidad de inversión extranjera para salir de la
actual crisis económica y generar empleos. NORANDA viene cometiendo
abusos desde mucho antes de la actual crisis económica chilena y
ciertamente no es destruyendo las fuentes de recursos como se sale de una
crisis que, precisamente, tiene mucho que ver con las tasas de depredación
de los recursos naturales que se han alcanzado en Chile y que encabezan
las transnacionales, como ocurre en los sectores minero y pesquero, especialmente.
De todas maneras, existen instancias internacionales
de probada eficacia a las que se podría acudir para impedir la construcción
de una planta contaminante en uno de los sitios menos contaminados del
mundo. No detallaré en esta comunicación cuáles son
esas instancias por razones obvias, pero para ello se debe iniciar la recopilación
de la siguiente información:
a) La posición oficial y
actualizada de la Asociación de Salmoneros de la Región respecto
a Alumysa;
b) Una copia del RESUMEN EJECUTIVO
del Proyecto Alumysa (corresponde a una descripción general del
proyecto y nos indicaría con precisión qué (y dónde)
es lo que quiere construir NORANDA;
c) Una copia de los TERMINOS DE
REFERENCIA del Estudio de Impacto Ambiental presentado por Alumysa (describe
los estudios que se realizaran para cuantificar los daños ambientales
que provocará la empresa);
d) La posición oficial de
los parlamentarios y Alcalcaldes de la región respecto a este proyecto;
e) Un mapa sencillo donde aparezacan
Bahía Acantilada, Laguna Clara, Lago Cóndor, Río Cuervos
y los terrenos donde se levantará la planta de Alumysa. Agreguen
todas las observaciones que consideren necesarias.
Citas Bibliográficas
* Evaluación preliminar según información registrada
a Julio de 1996.
1) Robert Biehl Del Río, Gerente General NORANDA-Chile. Diario
"La Epoca", 15 Agosto 1995.
2) Marcos Echeñique, Gerente General Sociedad Proyectos de Aysén.
Diario "El Mercurio", 8 Octubre 1992.
3) Diario "El Mercurio", 8 Junio 1996.
4) Robert Biehl, Diario "La Epoca", 12 Diciembre 1995.
5) Diario "La Epoca", 3 Agosto 1996.
6) Dirección de la Mutual de Seguridad de Iquique, Agosto de
1996.
