VÍCTOR BOUT,

EL SEÑOR DE LAS ARMAS

Afganistán, Angola, Congo, Liberia.... Detrás de cada una de estas guerras y sus miles de muertos siempre aparece su nombre. Ni gobiernos ni organizaciones han podido detenerlo. Él hace alarde de impunidad posando para la prensa.

              YA ESTÁ BIEN (clip)

Vegetariano y ecologista, Victor bout se define, ante todo, como "un hombre de negocios"

víctor Bout, según todos los indicios el mayor traficante de armas del mundo, ha accedido a verme en un hotel de Moscú. Se hermano mayor, Sergei, y Richard Chichakli. un sirio con ciudadanía estadounidense, esperan con migo. Sergei colabora en la gestión de varias empresas de Bout y Chichakli, quien se califica a si mismo como ex socio y  <<amigo hermano>> de Bout.  Mientras esperamos, Chichakli intente disuadirme de preguntar a Bout sobre sus conexiones.  <<te pondrán de rodillas antes de ejecutarte>>, advierte mientras señala hacia la puerta.  << Ahí viene. ¿ Le parece el mayor traficante del mundo?>> Bout, de 36 años, abre su chaqueta. <<no veo armas>>, dice encogiéndose de hombros. Sergei levanta los brazos <<Aquí tampoco>>.Ambos hablan excelente inglés. <<Debería abrir una universidad sobre trafico de armas y dar cursos sobre cómo esquivar las sanciones de la ONU>>, DICE Victor. Los hermanos se miran y sonríen. en el verano de 1999, en medio de múltiples conflictos en África, el consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos (CSN)  autorizó la vigilancia de los lideres del Gobierno y las milicias en zonas de guerra como Congo, Liberia y Sierra Leona. La información recogida era abrumadora, dispersa, hasta que un analista vio que todos los conflictos tenían un hilo común: Victor Bout. Su nombre aparece en varias permutaciones y siempre relacionado con aviones, diamantes y armas. Gay la Smith, el mayor experto en África del CSN, ENVIÓ UN MENSAJE A TODOS SUS COMPAÑEROS: << ¿Quien es el tipo? Prestad atención a esto. Está en todas partes>>. La respuesta la trajo un experto en aviación de la CIA que se presentó con fotografías de aeródromos en África tomadas entre 1996 y 1999. Las fotos, según un ex oficial que las estudió, mostraban Autonovs e llyushins, aviones de carga rusos diseñados para aterrizar casi en cualquier superficie. las panzas de los aviones estaban abiertas y militares africanos desembarcaban cajas de armas. Una imagen mostraba a un Bout más joven, de pie, delante de uno de los aviones. <<Bout era brillante  - como el ex oficial -. Si se hubiese dedicado a actividades legales, seria considerado uno de los grandes hombres de negocios del mundo. Es un carácter fascinante, pero destructivo.>>

Agentes de la CIA y el M16 en África siguieron el rastro que Bout había dejado desde inicios de los 90, cuando su flota de aviones comenzó a cruzar el continente. Al principio transportaba gladiolos, después pollos congelados, más tarde diamantes y luego rifles Kalásnikov, helicópteros de combate e, incluso asegura Bout, funcionarios de la ONU para misiones de mantenimiento de la paz, soldados franceses y jefes de estado africanos, como Mobutu o Taylor.  En el verano de 2000, el CSN percibió que había dado con la más prolifera operación de trafico de armas en África, Oriente Medio y Afganistán y con la red de transporte de armamento mejor conectada y protegida del mundo. El CSN movilizó a la inteligencia de siete países y la diplomacia al mas alto nivel en cuatro continentes, pero la persecución fracasó. Victor Bout es un fugitivo de la justicia internacional. Ha esquivado a la justicia, periodistas, a la ONU y a organizaciones como Human  Rights Watch (HRW). La única foto disponible de él fue tomada por un periodista belga  en 2001 en su pista de aterrizaje en Congo y sus únicas declaraciones eran unas cuantas negociaciones sobre su implicación  en el trafico de armas. Cuanto más permanece fuera del alcance de las leyes internacionales, mayor es su leyenda.

SARKIS SOGHANALIAN, SU RIVAL EN EL NEGOCIO

La historia del trafico de armas está salpicada de personajes tan o mas escalabrosos que el propio Víctor Bout. Su principal rival como capo del negocio, Sarkis Soghanalian, de origen turco y nacionalidad jordano, es el mas famoso de todos. Conocido como el <<mercader de la muerte>> trabajo con la CIA en operaciones en América Latina (suministro de armas a varias dictaduras) y África. Participo en un intento de ayuda a Ferdinand Marcos  a regresar al poder en filipinas desde su exilio en Hawai. Reclutado por la Administración de Ronald Reagan y el Gobierno saudi, suministro equipamiento militar a Sadam Husein por valor de millones de dólares durante la guerra de Irán-Irak. Cuando estalló el escándalo del  Irán gatee, el departamento de justicia de George Bush fue a por Soghanalian. Fue acusado de vender armamento sin autorización al régimen iraqui. Su sentencia de seis años fue acortado cuando la CIA y el gobierno de Bill Clinton utilizaron sus servicios para resolver asuntos turbios en Líbano. El traficante se trasladó a Paris  en 1995 donde comenzó a trabajar para el gobierno galo. En 1998 traslado su base de operaciones a Jordania y en 2001 pasó una nueva temporada en prisión de los Ángeles hasta que reveló los detalles de la venta de miles de armas a la guerrilla colombiana de las FARC desde Perú, que culminaron con el colapso del régimen de Alberto Fujimori y Vladimiro  Montesinos

<<Flores, así empezó todo>>, dice Chichakli. Es media noche y nos hemos trasladado del hotel a un restaurante  italiano. Bout pide un zumo de zanahoria y una ensalada. Cree en la salvación de la selva tropical. En los últimos diez años, explica, cada vez que ha acompañado a uno de sus aviones a las remotas junglas de África, ha dedicado gran parte de su tiempo a fotografiar vida salvaje y estudiar las tribus aisladas. << Allí, en medio de la nada, te sientes vivo, parte de la naturaleza. Me gustaría coger uno de mis helicópteros, ir al Ártico y filmar documentales para National Geographic y Diccovery Channel>> Cuando Chichakli se inclina hacia adelante,  veo que en la etiqueta de su corbata pone Unicef. hace gesto hacia Bout y dice: <<Da dinero a Unicef>>. Ríen

chichakli resume la carrera de Bout. Montó su primer negocio en 1992, con 25 años. Compro tres aviones Antonov por 120.000 dólares y ofreció sus servicios para vuelos de larga distancia  desde Moscú. En 1993 traslado sus operaciones a los Emiratos Árabes Unidos. Los nuevos ricos rusos habían empezado a viajar a Dubai. << Compraban de todo, desde lápices a coches, aparatos eléctricos o muebles de Ikea>>, cuenta Bout. El negocio experimentó un boom cuando  empezó a llenar sus aviones con gladiolos surafricanos. << Compraba una flor por dos dólares y la vendía en Dubai por100 - explica Chichakli-.Unas 20 toneladas por vuelo. Mejor que imprimir dinero.>>

Estableció  su base en el emirato de Sharjah, con su aeropuerto de conveniencia. En 1996 Bout dirigía ya la mayor  compañía de transportes de las 160 que había en la región y empleaba a 1.000 trabajadores.<< La idea era crear una red de compañías en África Central. Suráfrica  y los Emiratos. Quería montar  una aerolínea como Virgin Atlantic.>> En 1997 las operaciones se habían extendido al aeródromo de Pietersburg, en Suráfrica, don de congelaba pollos, que costaban un dólar el kilo y se vendían por diez en Nigeria. A bout no le importaba hablar de sus primeros negocios, pero es  mas reservado sobre su vida privada . Se sabe que nació, de padres rusos, en Tayikistán, el 13 de  enero de 1967. Ávido lector de clásicos rusos, estudio en el Instituto Militar Soviético de lenguas Extranjeras, en Moscú: de allí pasó  a la universidad Militar, donde se graduó en Economía. Habla seis idiomas y sirvió en el ejercito hasta 1991. Se dice que trabajaba para el KGB en Angola. Él lo niega. En 1995 sus operaciones aéreas se habían extendido  a Ostende, Bélgica, y mas tarde a Odessa, Ucrania. Desde allí Bout dio exactamente con lo que África y Oriente Medio demandaban. Y no eran gladiolos o pollos congelados.

Se piensa que controlar el trafico de armas es una cuestión de diplomacia internacional. Puede que eso fuese cierto durante la Guerra Fría, cuando los traficantes solían ser subcontratistas de las superpotencias y alimentaban los conflictos sostenidos por Washington  y Moscú. Pero tras la caída del Muro, el exclusivo club de los brokers de armas sufrió una metástasis. Algunos aún trabajaban a la sombra de gobiernos y agencias de inteligencia, pero la mayoría son empresarios que venden armas sin atender a ideología, lealtad o consecuencia alguna, con un objetivo en mente: el beneficio. Tras la guerra fría, el masivo arsenal soviético acabó en manos de las ex repúblicas. Desesperadas por conseguir efectivo, vendieron armas al tiempo que ofertaban otros recursos y productos heredados del difunto imperio comunista. De todas ellas, Ucrania fue la que consiguió la mayoría de armas y las más letales y se convirtió en la fuente más cuantiosa y fiable de suministró. Faltaba encontrar la forma de trasladar y vender el producto  y ahí es donde Bout entra en escena. <<En 2000, se había convertido en el McDoalds del negocio, era una marca>>, dice Alex Vines, investigador de HRW, el primero en advertir de sus operaciones en 1995.

¿Armas ilegales?, ? ¿qué significa eso? -pregunta Bout-. La cuestión no es si entregas armas o no, sino qué hay de malo en ello. Si los rebeldes controlan un aeropuerto o una ciudad y te autorizan a aterrizar, ¿qué hay de ilegal en eso? Al fin y al cavo -alega-, estos se convierten después en gobiernos y tienen derecho a defenderse.   Lo que Bout no aclara es que quienes reciben las armas suelen estar bajo embargo de la ONU, ni que los rebeldes se abren su camino al poder masacrando gente <<El problema es el sistema. Matar no es una cuestión de armas -zanja Bout-. Es cuestión de quien las usa. >>

No hay demasiada legislación sobre el tema. Desde mitad de los 90,  ningún embargo de armas ha llevado a la de sus traficante. La ONU no tiene poder para arrestar y la INTERPOL depende de la cooperación  de las autoridades locales. A pesar de tener las leyes más severas del mundo en esta campo. EE.UU. no ha perseguido ni un solo caso de trafico de armas.

Entre los veranos de 2000 y 2001, agencias de inteligencia accidentales pincharon los teléfonos de Bout. Las armas se escondieron cuando el  CNS descubrió que había vendido aviones a Arabia, las aerolíneas de los talibanes, lo que vinculaba con el terrorismo. El CNS consultó con británicos, surafricanos, y belgas para ver cómo detener a Bout. Tras el 11- S, Condoleezza Rice canceló la operación. Moscú no debería ser presionado sobre el trafico de armas en general y Victor Bout en particular. La razón, según una fuente que habló con Rice, fue que tenían <<un pez mayor que freír>> (Rice se negó a hacer comentarios para este personaje).   Bout me pareció la personificación no de la incapacidad del mundo para pararle, sino de su desgana por hacerlo. Si él es la cara pública del trafico  de armas y no puede ser detenido, me pregunto qué dice esto del volumen gigantesco transporte amoral al rededor del mundo y de los enormes beneficios que hay en juego para los individuos y para los gobiernos. Recuerdo algo que dijo Chicakli: <<Victor es la persona mejor conectada políticamente  que hayas visto, pero no está aquí para cambiar el mundo.