El Handala es un dibujo de un niño, refugiado palestino, cuya edad se detuvo a los 10 años, la misma edad que tenía su creador Nayi al Ali cuando, a causa de la Nakba, tuvo que abandonar su Palestina natal. Según su creador únicamente crecería a partir del momento que regresara a su hogar. Lo podemos ver en todas las viñetas de Nayi al Ali, siempre de espaldas, testigo de lo que sus ojos denuncian, con la amargura que su propio nombre transmite.

Nayi al-Ali (ﻧﺎﺟﻲ ﺍﻟﻌﻠﻲ) nace en una fecha incierta, entre 1936 y 1937, en una aldea llamada Ash-Shajara, una de las 480 aldeas destruidas tras la creación del estado de Israel, situada entre Nazaret y Tiberiades, en Galilea, en la Palestina histórica, lo que hoy es Israel.

A consecuencia de la Nakba su familia se vio obligada a huir en 1948 y buscaron asilo en el campo de refugiados de Ain-al-Helwe, en Sidón, Líbano.

Comenzó a usar el dibujo como una forma de expresión política en las cárceles libanesas, en las que estuvo detenido por actividades políticas en los campos de refugiados durante los años sesenta. Fue descubierto artísticamente por Ghassan Kanafani, periodista y editor de revista Al Hurrya , donde publicó sus primeros dibujos.

Su vida transcurrió principalmente entre Kuwait y Líbano hasta 1985. Alcanzó gran fama en el mundo árabe, como dibujante de crítica social, pero al mismo tiempo se creó poderosos enemigos, por sus dibujos y su crítica constante contra todo y contra todos.

En 1985 fue obligado á abandonar Kuwait y se trasladó a Londres. En esta ciudad fue asesinado en 1987, sin que se haya conocido el nombre de sus asesinos.