Betty Friedan, cuyo libro "La mística femenina" se convirtió en uno de los más vendidos en la década de 1960 y colocó los cimientos del movimiento feminista moderno, murió el sábado al cumplir 85 años.

Falleció en su casa el día de su cumpleaños a causa de problemas cardiacos, según Emily Bazelon, una prima.

La aseveración de la autora feminista en su libro publicado en 1963 de que tener un esposo y bebés no era todo a lo que las mujeres deben aspirar, sino que también necesitan desarrollarse individualmente, fue sumamente inusual, por no decir revolucionario, poco después de la generación de la posguerra de la época del presidente Eisenhower, en que se produjo un incremento en la tasa de natalidad.

La mística femenina, dijo, no es más que una forma de la sociedad de embaucar a las mujeres, vendiéndoles una serie de bienes que las dejan vacías, padeciendo "del problema que no tiene nombre" y buscando una solución en los tranquilizantes y el psicoanálisis.

"Una mujer debe poder decir, y no sentirse culpable al hacerlo, ’¿Quién soy? y ¿Qué quiero hacer en mi vida?’ No se debe sentir como una persona egoísta y neurótica si quiere alcanzar metas propias, que no estén relacionadas con su esposo e hijos", indicó.

En las décadas de 1960 y 1970, cuando predominaron fuertes tensiones raciales, políticas y sexuales, Friedan fue una de las voces más importantes del movimiento feminista.

Como fundadora y primera presidenta de la Organización Nacional para las Mujeres en 1966, defendió posturas en torno al aborto, salarios iguales para hombres y mujeres y permiso de maternidad que parecían ser extremas entonces.

Luego, en la década de 1990, cuando ya tenía más de 70 años, Friedan analizó cómo la sociedad trata a los adultos mayores y concluyó que lo hace con la misma negación de su derecho a realizarse con que lo hacía con las mujeres 20 años atrás.

Friedan, de origen judío, nació el 4 de febrero de 1921, en Peoria, Illinois. Su padre fue Harry Goldstein, un joyero; y su madre, Miriam, dejó su empleo como editora de un periódico para convertirse en ama de casa.

Muy buena alumna, Friedan ganó una beca para estudiar psicología en la Universidad de California, en Berkeley, pero rechazó una beca aún mejor para no superar a un novio.

Después de graduarse, trabajó un tiempo como reportera en Nueva York. En 1947 se casó con Carl Friedan, un productor y ejecutivo de una agencia de publicidad. Tuvieron tres hijos antes de divorciarse tras 22 años de matrimonio.

Su funeral será el lunes o el martes en Nueva York, según Bazelon.

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