Para viajar por Guatemala debéis tener en cuenta:

Normalmente hay autobuses a los lugares donde vais a ir, pero hay que saber que los horarios no son muy seguros en bastantes casos y que pequeñas distancias pueden llevar mucho tiempo.

Es recomendable visitar cada lugar en el día de mercado. Esta información se puede recoger en la oficina de turismo.

No siempre los lugares turísticos son los más interesantes.

A fin de que podáis organizar vuestro «itinerario», hemos dividido el país en dos zonas: el altiplano y la costa.

El altiplano

Son las tierras altas, frías y en algunos lugares pobladas mayoritariamente por indígenas. Con explotaciones agrarias minifundistas, es una región imprescindible para aquel que quiera conocer Guatemala.

Lago Atitlán: es un lugar muy turístico, pero los turistas se concentran en Panajachel. Es interesante visitar los pueblecitos que rodean el lago; os recomendamos Santiago Atitlán (os quedáis cuando los gringos regresen a Panajachel) , Santa Catarina Palopó, San Antonio Palopó, San Pedro, San Lucas Tolimán, etc. Todos ellos conservan intactas sus formas de vida y costumbres.

Sololá: intentad visitarlo durante las fiestas del pueblo, cuyo día principal coincide con la Virgen de Agosto. Son muy interesantes los ritos que celebran las cofradías, el mercado es especialmente interesante por la afluencia de indígenas ataviados con sus trajes típicos, en una proporción mayor a la de cualquier otro mercado. Apenas se ven turistas a pesar de estar tan cerca de Atitlán.

Chichicastenango: los días de mercado son jueves y domingo. Es el más conocido de cara al turismo. Hay mucha y variada artesanía. Si tenéis suerte podéis ver los ritos y procesiones indígenas que hacen los días festivos. La cantidad de turistas puede ser agobiante.

San Francisco el Alto: no hay turistas, el mercado es menos espectacular pero más auténtico que el de «Chichi». No hay mucha artesanía pero hay buen pastel de arroz en las panaderías. Cerca está la ciudad de San Cristóbal Totonicapán, que conserva uno de los templos coloniales más notables de América Central.

Momostenango: lugar muy hermoso y tranquilo, con aguas termales y curiosas formaciones geológicas, «los roscos». Hay un quemadero maya, ubicado en una loma al lado de la torre de la emisora de radio, donde los indígenas practican la religión autóctona y hacen ofrendas. Se llega a él por una empinada calle que sale de la plaza mayor. El pueblo y la zona ofrece la mejor artesanía de lana y cerámica del país.

Todos Santos Cuchumatán: situado en la sierra de los Cuchumatanes, el pueblo y el viaje para llegar a él, son hermosísimos: Se llega desde Huehuetenango. No hay apenas turistas y el mercado ofrece la posibilidad de admirar los bellos trajes indígenas.

Nebaj: se llega desde Santa Cruz del Quiché. Desde allí, además de admirar sus paisajes y su mercado, podéis organizar alguna visita a aldeas modelo, como Saquil el Grande u otras próximas. Eso sí, tened en cuenta que a las que podéis llegar son las más asequibles y el ejército las utiliza como escaparate. Los tejidos de Nebaj son de gran interés.

Antigua: fue capital de Guatemala hasta su destrucción por un terremoto en el siglo XVIII. Es un conjunto urbano de excepcional belleza, con notables monumentos coloniales e interesantes mercados y museos. Muy cerca se encuentran los pueblecitos de San Antonio Aguascalientes y San Andrés Iztapa.

Otra zona recomendable para conocer por su bellísimo paisaje está en Alta Verapaz: Cobán y Lanquín.

A lo largo de todo el alío podéis encontrar fiestas muy interesantes en todo el país, por lo que deberéis tener en cuenta el calendario festivo. En los meses de verano destacan las de Joyabaj, Sololá, Santa Cruz del Quiché, Esquipulas y Lanquín, con notables manifestaciones religiosas y folklóricas.

La costa

Como contrapunto al Altiplano, están las zonas de la costa. Son zonas de latifundio y población ladina. Los indígenas viajan a ellas para trabajar en las fincas durante la cosecha (sobre todo a la costa del Pacífico) .

La Costa y la Bocacosta: viajando desde Retalhuleu hasta Escuintla podéis ver paisajes y getes completamente diferentes a las del Altiplano, plantaciones de café, caña de azúcar, fincas ganaderas, etc.

El Oriente (costa atlántica): también es zona de latifundios y población ladina. Si paráis en Quiriguá, aparte de las ruinas mayas, veréis grandes fincas bananeras.

Todo el país os ofrece la posibilidad de entrar en contacto con la antigua civilización maya. Destacan las ruinas de Tikal, Uaxactún, Quiriguá, Ceibal, Zaculeu, Copán (Honduras). Las más grandes y famosas son las de Tikal, que se encuentran en el Petén. Mención aparte merecen otros lugares por sus peculiaridades, y de entre ellos destacamos Río Dulce y Livingston, de población negra, que conserva todavía sus costumbres afroamericanas. Zona de selva tropical exuberante en la costa caribeña.

Son de destacar asimismo varios biotopos. En Río Dulce está el del manatí. En Alta Verapaz el del quetzal (pájaro nacional), con un espléndido bosque de helechos. En el Pacífico el de Monterrico, zona de flora (manglares) y fauna (aves y tortugas) acuáticas. En El Petén el biotopo del Pavo.

En la ciudad de Guatemala no olvidéis visitar el Museo Arqueológico, el de Popol-Vuh y el del traje indígena.

Bibligrafía