En Guatemala existen cuatro comunidades étnicas diferenciadas: los mayas, los ximcas, los garífunas y los ladinos (mestizos).

Alrededor de las dos terceras partes de la población son indígenas descendientes de los mayas, forjadores de una de las más sorprendentes y avanzadas civilizaciones de la América precolombina.

Existe un total de 22 etnias mayas diferenciadas, que se corresponden con los 22 idiomas hablados, entre los que destacan: quiché (29%), kakchikel (25 %), kekchí (14%), mam (4 %), el restante 28% de la población maya habla lenguas minoritarias, como el pocomchí, pocomam, tzutuhil, chortí, canjobal y aguacateco, entre otras.

La constitución guatemalteca establece el español como idioma oficial. Algunos departamentos del país registran elevados porcentajes de población indígena monolingüe: en la región norte: Alta Verapaz (95%); en la región suroccidental: Sololá (85%), Totonicapán (85%) y San Marcos (80%); y en la región noroccidental: Quiché (80%) y Huehuetenango (85%) . Estas regiones tienen escasa infraestructura socioeconómica y reducida prestación de servicios básicos para la población. Por su parte, las organizaciones mayas estiman que en 75 municipalidades se habla lengua quiché, en 56 lengua mam, en 49 lengua kakchiquel y en 23 kekchí.

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