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Historia del café |
Elaborado con informaciones obtenidas de:
José Leónidas Castro y William Téllez (1998).
El
caficultor (Núm. 20, Septiembre). Nicaragua
Juan Francisco Gutiérrez (1998) El caficultor (Núm.
21, Octubre). Nicaragua
El origen del café es confuso y existen muchas leyendas acerca del mismo. Parece ser que el café es originario de Persia o de Etiopía. Cuenta la leyenda que un cabrero etíope se dio cuenta de que sus animales se ponían muy eufóricos después de masticar ciertas bayas abundantes en su campo.
Según otra historia, el café tiene su origen en el siguiente episodio: un tal Omar y a sus seguidores fueron expulsados al desierto para que murieran de hambre. Omar hizo que sus seguidores cocieran en agua una planta desconocida que encontró. Omar y sus seguidores no sólo no murieron sino que experimentaron unos efectos excitantes y todos creyeron en un milagro.
Se cuenta que, alrededor del año 1000, Avicena utilizaba el café
como una medicina
Durante muchos años la exportación de plantas de café fuera de las naciones musulmanas estuvo prohibida. Tal era el celo con el que se guardaba esta deliciosa bebida. Algunos cristianos creían que el café era una bebida diabólica. Sin embargo, el papa Vicente III decidió probarlo antes de prohibirlo y le gustó tanto que exclamó: "El café es tan delicioso que es una lástima dejárselo exclusivamente a los infieles".
El cafeto y café no eran conocidos en Europa antes de 1450. En
esa fecha se bebía café en Adén, llegando a
La Meca a finales de ese siglo. En 1510 ya se encuentra en El Cairo, en
1555 en Estambul y así va avanzando en el Mundo Islámico
entre períodos de prohibición y tolerancia. Como es sabido,
los musulmanes tienen prohibido el alcohol y se dieron con fruición
al café. Lo cierto es que, hoy por hoy, el café se ha convertido
en una bebida casi imprescindible en nuestra cultura y en nuestras costumbres.
Representación de una planta de café fechada en 1450
El café llegó a Venecia en 1615 y en 1644 un comerciante
apellidado La Roque introdujo los primeros granos en Marsella, de donde
se expande su consumo a toda Francia. A mediados del siglo XVIII el consumo
de café se ha generalizado en toda Europa y se han plantado cafetos
en los principales jardines botánicos.
Portada de un libro sobre el uso y abuso del tabaco, café y chocolate (1796)
En 1722 se encuentra café en Cayena y en 1730 en La Martinica. En 1731 en Jamaica y Santo Domingo. Desde Santo Domingo el cultivo de café se extiende al resto de los actuales países productores de América.
Según Squier, la llegada del café a Nicaragua se produce entre 1844 y 1848, siendo el último país de Centroamérica en iniciarse en esta actividad. Según Paul Levy, el cultivo del café se inicia en Nicaragua en 1848 en la Hacienda "La Ceiba" en Jinotepe, cuyo propietario es Manuel Matus.
Durante los gobiernos de Pedro Joaquín Chamorro, en 1877, y Roberto
Sacasa, en 1890, se sentaron las bases para la apertura de amplias zonas
del norte del país al desarrollo cafetalero. Según Paul Levy,
en 1871 el volumen de café exportado por Nicaragua era de 11.000
quintales (un quintal son unos 45,5 kg).
La historia ha registrado las fechas en que se abrieron las primeras cafeterías o "casas de café" en algunos países de Europa.
1645: Italia
1652: Inglaterra
1672: Francia (París)
1721: Alemania (Berlín)
El verdadero florecimiento de los Cafés
de artistas e intelectuales tuvo lugar en el siglo XIX.
En 1900 la firma "Hermanos Hill" comienza a envasar al vacío café tostado. Este hecho precipita el fin de múltiples tostadoras locales.
El primer café soluble "instantáneo" data de 1901 y su inventor es el químico americano de origen japonés Satori Kato.
En 1903 el importador alemán Ludwig Roselius ofrece un lote de granos de café a unos investigadores que perfeccionan el proceso de extracción de la cafeína sin destruir el sabor. El café así preparado se introduce en Estados Unidos bajo la marca "Sanka". El químico inglés George Constant Washington perfeccionó el proceso y creo otro procedimiento más eficaz.
Durante la década de los 20, debido a la prohibición de las bebidas alcohólicas, el consumo de café se disparó en los Estados Unidos. Aunque en 1940 la prohibición había sido levantada, ese año los Estados Unidos importaron el 70% de toda la producción mundial. Durante la II Guerra Mundial, los soldados norteamericanos recibían café en sus raciones de campaña.
En 1938 la firma Nestlé desarrolla su producto "Nescafé" y lo introduce en Suiza.
En 1946 el italiano Achilles Gaggia perfecciona su máquina para
producir café expreso. La palabra "capuchino" proviene de la semejanza
entre el color de este café y el color de los hábitos de
los monjes de esa orden.
Linneo clasificó el café en la familia de las Rubiaceas. A esta familia pertenecen también plantas como la gardenia.
Entre los científicos que han investigado las sustancias activas del café (por ejemplo, la cafeína), cabe citar a Hermann Emil Fischer (que recibió el Premio Nobel de Química en 1902 por otros trabajos) y a Hermann Staudinger (Premio Nobel de Química de 1953). Otro investigador que consiguió el Premio Nobel de Medicina en 1950, Tadeus Reichtein, descubrió que el aroma del café está originado por sustancias muy complejas, entre las que se encuentran derivados del furano y pirrol y otras sustancias que contienen azufre.
Otros muchos científicos han estudiado el efecto de la cafeína
en el organismo humano.
