[Ganador del Premio Nobel de Fisiología y Medicina, 1962]

Mientras tomaba su café de la mañana, Francis abrigaba, sin embargo, la esperanza de que quizá dispusiéramos ya de suficientes datos experimentales para determinar el resultado. Tal vez pudiéramos comenzar el juego con varios grupos de hechos completamente diferentes y, no obstante, llegar a las mismas soluciones finales. Quizá lográramos resolver todo el problema concentrándonos, simplemente, en la forma más bella con que se arrolla una cadena polinucleótida. Así, pues, mientras Francis continuaba pensando en el significado del diagrama de rayos X, empecé a reunir los diversos modelos atómicos en varias cadenas, disponiendo en líneas varios nucleótidos.

[Cap. XII]
 

Con la cena sobre la mesa, traté de fijar nuestros pensamientos en el número exacto de cadenas. Argüí que, midiendo el emplazamiento del reflejo interior en la primera y segunda líneas, podríamos situarnos de inmediato en el buen camino. Pero, como Maurice no respondiera, no podía decidir si daba a entender que nadie en el "King's" había medido los reflejos pertinentes o, simplemente, deseaba comer antes de que la cena se enfriara. Comí de mala gana, esperando que después del café podría obtener más detalles si le acompañaba hasta su piso.

[Cap. XXIII]
 

Durante la cena, en Portugal Place, volví a sentirme preocupado por lo que estaba mal. Aunque seguía insistiendo en que debíamos colocar la columna en el centro, sabía que ninguna de mis razones era muy sólida. Por fin, mientras tomábamos  café, reconocí que mi resistencia a poner las bases en el interior se debía, en parte, a la sospecha de que ello permitiría construir un número casi infinito de estructuras de este tipo y entonces nos encontraríamos con la tarea prácticamente imposible de decidir cual de ellas era la correcta.

[Cap. XXIV]
 

Después de tomar el café, Odile quiso saber si en el caso de que nuestro trabajo fuera tan sensacional como todo el mundo le decía, aún tendrían que exiliarse a Brooklyn. Quizá debiéramos quedarnos en Cambridge para resolver otros problemas de igual importancia. Traté de tranquilizarla, poniendo de relieve que no todos los hombres americanos se cortaban el pelo al rape y que había montones de mujeres americanas que no llevaban calcetines blancos por la calle. Tuve menos éxito al explicar que el mayor atractivo de los Estados Unidos consistía en sus amplios espacios abiertos, a los que nunca iba nadie

[Cap. XXVII]
 

[Premio Nobel de Ciencias Económicas, 1979]

Desde mis días de estudiante, yo había buscado una respuesta a la pregunta de qué es lo que determina los precios relativos del acero y del café. El enfoque mediante la utilidad marginal no tenía sentido para mí. Y el marco de Heckscher-Ohlin no se podía utilizar, ya que supone que las contrapartes tienen las mismas funciones de producción, cuando lo cierto es que el café no se puede cultivar en la mayor parte de los países que producen acero. 
Otro problema que me había preocupado era de índole histórica. Aparentemente, durante los primeros 50 años de la revolución industrial, los salarios reales en Gran Bretaña permanecieron más o menos constantes, mientras los beneficios y el ahorro crecía. Esto no cuadraba con el marco neoclásico, en el cual el incremento de la inversión debería producir un incremento en los salarios y una disminución en la velocidad de retorno del capital.
Un día de agosto de 1952 mientras caminaba en la carretera de Bangkok, se me ocurrió rápidamente que ambos problemas tenían la misma solución. Descarté la suposición neoclásica de que la cantidad de trabajo es fija. Una "ilimitada oferta de trabajo" mantendrá los salarios bajos, produciendo  café barato en el primer caso y altos beneficios en el segundo. El resultado es una economía dual (nacional o mundial) en la que una parte es una reserva de trabajo barato para la otra. La oferta ilimitada de trabajo se deriva últimamente de la presión demográfica, por tanto es una fase del ciclo demográfico.

[http://www.nobel.se]
 

[Premio Nobel de Química, 1962]

La experiencia me había enseñado que algunos laboratorios fracasan porque sus científicos nunca hablan unos con otros. Para estimular el intercambio de ideas, construimos un bar en el que la gente pudiera charlar tomando el café de la mañana, durante el almuerzo o a la hora del te. Este bar fue gestionado durante más de 20 años por mi esposa, Gisela, que estuvo al tanto de que la comida fuera buena y la gente allí pudiera hacer amigos. Los instrumentos científicos se compartieron, en vez de ser guardados celosamente como una propiedad privada, lo cual permitió ahorrar dinero y también obligó a la gente a hablar unos con otros. Cuando el dinero se quedó corto, durante la construcción del laboratorio yo sugerí que se podría ahorrar dinero dejando las puertas sin cerraduras, simbolizando así la ausencia de secretos. 

[Haciendo que las personas  hablen y se escuchen unos a otros]
 

Durante quince días luché para demostrar que no existían funciones análogas a aquellas que he denominado Fuschianas. Yo era entonces muy ignorante. Cada día me sentaba en mi mesa de trabajo durante una o dos horas, intentaba un gran número de combinaciones y no llegaba a ningún resultado. Una noche, en contra de mi costumbre, tome café negro. No podía dormir, las ideas me llegaban como nubes, las sentía estallar hasta que, por así decirlo, veía las ecuaciones unirse para formar combinaciones estables. A la mañana siguiente había demostrado la existencia de una clase de funciones Fuschianas, derivadas de la serie hipergeométrica. Sólo tenía que escribir los resultados, lo que me llevó unas cuantas horas.

[Leuba, J.H.,(1925) Psychology of Religious Mysticism, Harcourt, Brace & Co., New York City]
 

Empezar por el principio al escribir un trabajo es una cosa que intimida a cualquiera. El autor notará rápidamente las fatigas que ello produce y se detendrá a cada paso a retocar lo que ha escrito, con lo cual se verá continuamente paralizado. Este movimiento enloquecido es también contrario para el pensamiento creativo. A veces, una carrera puede ayudar a curar los dos problemas anteriores: siéntese con una taza de café (optativo) y defina un fragmento breve que debe escribir en un tiempo determinado, por ejemplo, una hora para la sección de métodos del trabajo. Entonces empiece a escribir a la carrera sin preocuparse por cuestiones de gramática o de estilo, que podrán corregirse más adelante. Deje espacios en blanco en el lugar en que deben ir las referencias. Con frecuencia, esta forma de trabajar hará que supere la marca prevista y esté trabajando durante horas. Si, por el contrario, no es un buen día, esta técnica le permitirá al menos conseguir una o dos horas de sólido trabajo.

[C. Loehle (1990) BioScience, Vol 40 (2), p. 123-129]
 

[Anuncio del Premio Nobel de Química de 2000]

Cómo se reveló la conductividad del polímero (y la importancia de una pausa para el café)

Shirakawa estaba estimulado por el descubrimiento. La película plateada era trans-poliacetileno y la reacción correspondiente a otra temperatura daba, en cambio, una película cobriza. La última película parecía estar compuesta de cis-poliacetilene casi puro. Este modo de variar la temperatura y concentración de catalizador se iba a convertir en decisivo para el desarrollo futuro.

En otra parte del mundo, el químico MacDiarmid y el físico Heeger estaban experimentando con otra película de aspecto metálico del polímero inorgánico (SN)x. MacDiarmid mencionó esto en un seminario en Tokio. Aquí la historia hubiera terminado súbitamente, de no haber coincidido Shirakawa y MacDiarmid accidentalmente durante una pausa para el café.

Cuando MacDiarmid se enteró del descubrimiento de Shirakawa de un polímero orgánico de aspecto también plateado, invitó a éste a la Universidad de Pennsylvania en Filadelfia. Ambos consideraron la posibilidad de modificar el poliacetileno por oxidación mediante vapor de iodo. Shirakawa sabía que las propiedades ópticas cambiaban durante el proceso de oxidación y MacDiarmid sugirió que pidiesen a Heeger que le echase un vistazo a la película. Uno de los alumnos de Heeger midió la conductividad del trans-poliacetileno y ¡eureka!. ¡La conductividad había aumentado diez millones de veces! 

[http://www.nobel.se]
 

Durante los dos años siguientes a la charla y antes del descubrimiento de la fisión, mi interés en la radioactividad inducida por neutrones en el Uranio, persistió y, de hecho, aumentó. Leí y releí cada artículo publicado sobre el tema. Estaba intrigado por la situación: intrigado por el concepto de la interpretación transuránida de los resultados experimentales y confundido por las inconsistencias de esta interpretación. Recuerdo haber discutido el problema con Joe Kennedy, un colega investigador, a menudo a tempranas horas de la mañana en el viejo Varsity Coffee Shop, en la esquina de Telegraph Avenue y Bancroft Way, cerca del campus de Berkeley, donde íbamos con frecuencia a tomar una taza de café y algo de comer tras una noche de laboratorio.