 |
|
|
|
La cafeína y sus efectos
Desde el
punto de vista químico, la cafeína es un alcaloide. Existen muchos
otros alcaloides y sus efectos en el organismo humano depende de su composición.
Estructura de una molécula de cafeína
[Verde: Carbono]
[Rojo: Oxígeno]
[Blanco: Hidrógeno] [Azul:
Nitrógeno]
En dosis moderadas, la cafeína produce los siguientes
efectos positivos:
|
En dosis excesivas, a partir de siete u ocho tazas
diarias, la cafeína puede producir los siguientes efectos negativos:
Una dosis de 10 gramos de cafeína puede ser mortal. |
La cantidad de cafeína presente en los distintos tipos de café
es variable. En la tabla siguiente aparece el contenido de cafeína en
distintas bebidas y sustancias:
|
Bebida/Sustancia |
Cafeína (mg) |
|
Taza de café |
90-150 |
|
Taza de café soluble |
60-80 |
|
Taza de té |
30-70 |
|
Mate |
25-150 |
|
Vaso de cola |
30-45 |
|
Barra de chocolate |
30 |
|
Analgésico (tableta) |
30 |
En el gráfico siguiente se compara el contenido de cafeína de distintas variedades de café.
El "café" descafeinado
Dado que la cafeína no afecta por igual a todas las personas, la descafeinización permite disfrutar del café a quienes son más propensos a sufrir sus efectos negativos. El proceso consiste en extraer hasta el 98% de la cafeína contenida en los granos de café verde mediante el uso de distintos agentes químicos como
Un método alternativo permite la descafeinización mediante soluciones acuosas, con el inconveniente de que el grano pierde todo su sabor y se hace necesario, por tanto, reintegrárselo después por pulverización. La cafeína ha de separarse posteriormente del agente extractante mediante
La cafeína en bruto, así extraída, es utilizada posteriormente por laboratorios farmacéuticos y fabricantes de bebidas gaseosas.
Algunas opiniones rechazan la descafeinización por se un proceso muy contaminante y que consume mucha energía. El proceso con cloruro de metileno tiene todavía más detractores al ser éste un agente cancerígeno suave, si bien la industria asegura que los residuos de esta sustancia presentes en algunos cafés descafeinados son tan bajos que no suponen peligro alguno.
En este punto, no estará de más recordar que el contenido de cafeína varía con la calidad del café: apenas el doble que un descafeinado para los mejores cafés de la variedad arábiga (los más suaves) y hasta 10 o 20 veces más en los de la variedad robusta (los más fuertes, baratos y perjudiciales para la salud)
