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EEUU extiende presencia militar en el Sahel-Sahara

Julio C. Sánchez

CEAMO* / CSCAweb 6 de julio de 2005

El ejercicio militar Flintlock 2005, enmarcado en la estrategia de la guerra global contra el terrorismo, inició una nueva fase en la penetración militar estadounidense en la región africana, rica en recursos naturales.

El Comando Europeo de EE.UU. (US. EUCOM), el cual "contiene en su área de responsabilidad a la mayor parte del continente africano",(1) desarrolló de manera conjunta, en Argelia, Chad, Mali, Marruecos, Mauritania, Níger, Senegal y Túnez, el ejercicio estratégico Flintlock ("cerrojo") 2005.(2) En las maniobras participaron trescientos efectivos estadounidenses y tres mil africanos y se estableció un puesto de mando, en la base aérea senegalesa de Ouakan, lugar desde donde altos oficiales del ejército de EE.UU, coordinaron toda la operación.(3)

La Mayor H. Silkman, vocera del comando, declaró, en conferencia de prensa, que en el ejercicio se trazaron como objetivos: preparar a las tropas en las tácticas antiterroristas en condiciones desérticas, promover la cooperación militar con los países del Sahel-Sahara y regularizar el intercambio de información.(4)

En la estrategia del Departamento de Defensa de los EE.UU., la realización de ese tipo de ejercicios (bilateral o multilateral) constituye un importante instrumento en los vínculos de seguridad con África.(5) Sin embargo, Flintlock 2005 no constituyó una maniobra militar más del ejército de EE.UU; esa realidad no escapó al analista I. Niang, quién, al referirse al arsenal logístico que EE.UU. desplegó, señaló que parecía que O. bin Laden estaba escondido en el Sahara.(6) En realidad, ese ejercicio, y así lo señaló T. Whelan, subsecretaria de Defensa para Asuntos Africanos, inició la puesta en práctica de la Trans-Sahara Counter Terrorism Initiative (TSCTI),(7) nuevo programa estadounidense que sustituye a la Pan Sahel Initiative (PSI), mediante la cual se brindó asesoría militar a Mauritania, Mali, Niger y Chad.(8)

La TSCTI, que comprende nueve países africanos (los ocho participantes en el ejercicio más Nigeria), tiene asignado un presupuesto de US$ 500 millones (superior a los US$ siete millones con que fue dotada la PSI) para un plazo de cinco años; el primero de los desembolsos se realizará en el 2007.(9) Al igual que su antecesora antiterrorista, la TSCTI persigue como objetivos: fortalecer la presencia directa e indirecta de EE.UU. en áreas de importancia estratégica, pues el perímetro de actuación de la nueva iniciativa militar, contempla zonas con yacimientos de petróleo, gas natural y otros recursos necesarios para la economía de la superpotencia y sus aliados.

Ese vínculo entre recursos estratégicos y lucha antiterrorista fue denunciado por el Indigenous Peoples of Africa Coordinating Committee, el cual, al analizar los efectos de la PSI para las poblaciones autóctonas del Sahel, destacó que las razones alegadas por EE.UU. de amenazas terroristas, resultaban menos convincentes que el interés en asegurar el acceso a fuentes de petróleo y otros recursos energéticos, particularmente en Mauritania, Argelia y Libia.(10)

La TSCTI, iniciada con Flintlock 2005, apareció en una coyuntura favorable para los planes de EE.UU. de profundizar su penetración en el Sahel-Sahara, pues días antes de iniciarse el "cerrojo", una pequeña base militar ubicada en el Noreste de Mauritania (beneficiario de la PSI y TSCTI) fue atacada por efectivos armados, que, en un mensaje por Internet, alegaron pertenecer al Grupo Salafista para la Predicación y el Combate (GSPC)(11), incluido por la superpotencia en su listado de organizaciones terroristas y contra el cual las fuerzas de seguridad de los países participantes en la PSI, desarrollaron exitosas operaciones conjuntas, con destaque para la captura en territorio chadiano de A. Saïfi, su segundo jefe.(12)

Paralelamente a las acciones militares antiterroristas, en el 2004 se incrementaban los contactos entre las máximas autoridades militares de los países participantes en Flintlock 2005 y el US. EUCOM; la reunión que sostuvieran en Stuttgart (marzo de 2004) los Jefes de los Estados Mayores de esos países, evidenciaban la posibilidad de un incremento de los vínculos de seguridad, (13) dirección hacia la que apuntaban las declaraciones realizadas durante sus viajes a países del Sahel-Sahara, por el General J. Jones, Comandante Supremo de la OTAN y el US. EUCOM, y su segundo el General C. Wald.(14)

En octubre del 2004, el jefe del comando europeo expuso que su país, estaba desarrollando en África acciones preventivas antiterroristas, y destacó que EE.UU. necesitaba establecer en ese continente bases militares, dotadas de infraestructuras básicas, que incluyeran depósitos de combustible, hangares y pistas de aterrizajes, listas para ser empleadas en caso de crisis. No obstante, el alto oficial resaltó, que no estaba previsto el estacionamiento permanente de soldados estadounidenses en suelos africanos.(15)

Desde finales del 2004, el General C. Wald había dado a conocer que EE.UU. ampliaría su colaboración en el Sahel-Sahara, el pretexto que esgrimió para justificar ese incremento, fue la amenaza que para la estabilidad de esos países representaba el GSPC, también destacó que las Fuerzas Especiales estadounidenses, habían entrenado alrededor de 750 militares de países de África Occidental y que aviones de reconocimiento de su país brindaron cobertura de inteligencia durante las acciones realizadas contra el GSPC.(16)

En los últimos meses, especialmente tras el anuncio de la puesta en práctica la nueva iniciativa antiterrorista, se especuló acerca de que EE.UU. pretende establecer: una base aérea en el sur de Argelia, una plataforma para helicópteros en el norte de Mali y un grupo de mini bases para comandos Delta en Níger, pero, hasta el momento, las fuentes oficiales del Pentágono han desmentido esas informaciones.(17) Sin embargo, el incremento de los programas de entrenamiento, el desarrollo de ejercicios militares conjuntos y los frecuentes contactos entre las máximas jerarquías del US. EUCOM y las autoridades de los países del Sahel-Sahara, vislumbran la posibilidad de que la superpotencia pueda tomar nuevas medidas para consolidar su presencia militar en una región de importancia estratégica.(18)

El vínculo entre los planes antiterroristas y el interés por el control de los recursos, también fue resaltado por el International Crisis Group que, en un análisis de la política de EE.UU., cita a C. Zinder, Secretario de Estado Asistente para Asuntos Africanos, quién resaltó cómo los hidrocarburos africanos han revalorizado a África en términos estratégicos.(19) En esencia, la nueva iniciativa para el Sahel-Sahara ejemplifica la forma en que EE.UU. utiliza la lucha antiterrorista en aras de impulsar su proyecto hegemónico geoestratégico en territorios que no eran de su dominio tradicional.

Referencias:

(1) Volman, D.: "U.S. Military Programs in sub-Saharan Africa, 2001-2003", Association of Concerned Africa Scholars (ACCAS), 02-03 y "U.S Military Involvement in Africa", ROAPE, Vol.32, No.103, 03-05, p.187-189
(2) Le Quotidien d'Oran: "Les Marines américains en exercice avec l'ANP", 31-05-05; Niang, I.: "Opération
militaire Flintlock 2005: un verrou américain contra el terrorisme en Afrique", Wal Fadjri, Dakar, 20-06-05; Wal Fadjri: "Lutte contre le terrorisme: Les Américains embarquent le Sénégal", Dakar, 09-06-05
(3) Coon, C.: "More Than 1,000 U.S. Troops to Travel Africa for Flintlock 05' Exercise Fayçal", Stars and Stripes, 06-06-05; Emangongo, P. "Exercises conjoints des armées américaine et africaines au Sahara", Le Potentiel, Kinshasa, 16-06-05; Konaté, M.: "Armées. Les grandes manoeuvres de 'Flintlock 2005'", L'Essor, 06-06-05
(4) Emangongo, P.: ob.cit; Niang, I.: ob.cit.
(5) Departamento de Defensa: "United States Administration and Defense Policy for Sub Saharan Africa",
Washington, s/f
(6) Niang, I.: ob.cit
(7) Le Potentiel: "Lutte contre le terrorisme en Afrique: un programme américain en gestation", Kinshasa, 19-05-05; Markus, U.: "US program to focus on African extremist", International Relations and Security Networks, Washington, 05-24-05; Miles, D.: "New Counterterrorism to Focus on Saharan Africa", American Forces Press Service, Washington, 05-16-05
(8) Department of Defense: "Statement of Rear Admiral Hamlin B. Tallent", Washington, 03-10-05
(9) Garamone, J.: "Flintlock Exercise Trains Africans to Handle Defense", U.S. Department of Defense,
Washington, 06-17-05; International Crisis Gruop: "Islamic Terrorism in the Sahel: Fact or Fiction?", ICG, Africa Report No.92, Dakar/Bruselas, 31-03-05.
(10) Indigenous Peoples of Africa Co-ordinating Committee (IPACC): "US Military and Oil interest affect the Human Rights of Saharan Indigenous People", Report-2004, 12-03-04
(11) AFP: "Attaque de militaires: revendication du GSPC algérien", 06-06-05; Hamidouche, J.: "Confirmant les soupçons d'insécurité dans la région du Sahel", 07-06-05
(12) Abramovici, P.: "Activismo militar de Washington en África", ASODEGUE, 14-07-04; Louni, A.: " Des troupes US pour traquer le Gspc. Déployées dans les pays limitrophes de l'Algérie", L'Expression, 18-05-05; A.: "Lutte contre le terrorisme", Le Jeune Indépendant, 03-03-04
(13) Abramovici, P.: ob.cit
(14) Adoba, I.: "US Command Seeks Closer Security Ties", This Day, Lagos, 07-13-04; Coob, C.: "General Sees Expanding Strategic Role for U.S. European Command In Africa", allAfrica.com, 04-15-04;
(15) Folha 8: "Militares africanos van a entrenar con tropas americanas", 16-10-05
(16) Donnelly, J.: "US trained forces scour Sahara for terror links", Boston Globe, 12-12-04
(17) Le Quotidien d'Oran: "Les Marines américains en exercice avec l'ANP", 31-05-05
(18) Berman, E.: "Recent developments in US peacekeeping policy and assistance to Africa, African Security
Revie
w, Vol.13, No.2, Pretoria, 2004, p.134-136; Lyman, P., J. B. Atwood y R. S. Browne: "Freedom, Prosperity and Security. The G8 Partnership with Africa: Sea Island 2004 and Beyond", Council on Foreign Relations (Special Report), New York, 05-05, p.29-32
(19) International Crisis Group: ob.cit, p.25