¿Un “renacimiento etíope” a la vista?

David González
CEAMO
30 - III - 08

Un reciente artículo de la prensa etíope vaticinaba que “dentro de mil años” quienes vivan en el Cuerno Africano “reconocerán este período como el inicio del renacimiento etíope” o “la marca del regreso de Etiopía a su grandeza del primer milenio”, o “el período cuando nuestro país comenzó el trayecto de ‘regreso al futuro.”(1)

En efecto, quien recorra ese país podrá sorprenderse –al margen de los obvios y antiguos contrastes locales en lo referido a riqueza y pobreza, imposibles de erradicar en pocos años–, de un impulso febril en las construcciones. Por todas partes se alzan, a medio construir, modernos edificios altos, viviendas, fábricas, iglesias, clínicas, escuelas, hasta el punto que uno podría preguntarse de dónde provienen tales cantidades de cemento y acero.

Lo cierto es que Etiopía está atrayendo a un gran número de inversionistas con incentivos tales como préstamos bancarios libres de impuestos, suministro de terrenos y fuerza de trabajo barata. Solo en los cinco últimos meses de 2007, un centenar de inversionistas de diversas partes del mundo recibieron licencias para establecer negocios que –según cálculos de la Autoridad Etíope de Inversiones– deberían generar unos 107 607 nuevos empleos.(2) Sin embargo, los inversionistas locales superan con mucho a los extranjeros en número: del total de 1693 proyectos de inversiones aprobados en el último trimestre de 2007, por un capital total de 18,6 millones de birr (sobre todo en agricultura, manufactura, bienes raíces, hoteles y restaurantes, que crearán empleos para más de 228 000 personas), el 81% procedían de inversionistas nacionales.(3) Considérese también que buena parte de las inversiones provienen de etíopes radicados en el exterior.

En verdad, los resultados de los sectores económicos claves muestran cifras cada vez más halagüeñas en los últimos años. En general –según fuentes del ministerio de Comercio e Industria– el total de ingresos del país en el último año presupuestario debería ascender a US$ 1 700 millones, lo que representaría un incremento del 29% respecto al monto del año anterior. En particular, las exportaciones (que en el período anterior recaudaron US$ 1 008 millones) siguieron su rápido ascenso de los tres últimos años y totalizaron un valor de US$ 1 200 millones. Los principales sectores fueron el café (US$ 127 millones), las semillas para aceite, el khat, los cereales, el cuero y sus subproductos, el oro y las flores. Las exportaciones de algodón, cereales, tantalio, ganado y carne de res excedieron con mucho los objetivos del período.(4)

Recorriendo en diciembre desde el Ogadén hasta el Tigray, pasando por zonas de Amhara y Oromia, incluso sitios caracterizadas años atrás por sequías y hambrunas, pudimos observar en la mayoría de hogares rurales las pilas del teff recién cosechado, especie de mijo con el que los etíopes confeccionan su alimento nacional. Y contemplando el país desde el aire, incluso en zonas bastante áridas, se aprecian amplias extensiones de campos bien delimitados y cultivados, que nos recuerdan que la inmensa mayoría de los ochenta millones de etíopes viven en el campo. Según fuentes del ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural, la producción agrícola del 2007 debía arrojar un aumento del 30-40 % respecto a la del año anterior. En particular, las exportaciones agrícolas aumentaron en el 11 % y representaron ingresos de US$ 787,9 millones para el país. Estos resultados –según dichas fuentes– debían reafirmar una tendencia manifiesta en los últimos cinco años, que se atribuye a las oportunas y bien distribuidas lluvias y a la correcta aplicación de insumos, pero también a los esfuerzos gubernamentales por promover la educación, la salud, el suministro de agua y los servicios de extensión agrícola a los campesinos, cuyos ingresos generales habrían aumentado sustancialmente en los últimos años gracias a mejoras en las técnicas de cultivo, la productividad y la infraestructura.(5)

También debió influir favorablemente sobre la producción el esfuerzo de los seis últimos años por dar mayor seguridad a los cultivadores sobre la tierra que labran. Aunque el gobierno ha resistido presiones del Banco Mundial y la Agencia Norteamericana para el Desarrollo Internacional, financiadores de algunos programas agrícolas y que insisten en la privatización de la tierra (desde la Constitución de 2005 en su totalidad en manos del estado, aunque admitiendo el usufructo por tiempo indefinido). No obstante lo anterior, ha llevado a cabo una campaña masiva para proveer a los campesinos de certificados que legalicen el acceso a la tierra que trabajan, en muchos casos desde varias generaciones atrás. Un argumento del gobierno en contra de la privatización es el temor a que los campesinos tiendan a vender la tierra para migrar a las ciudades. No obstante, el rápido crecimiento de la población y la imparable degradación de la tierra reducen la disponibilidad de terrenos para todos los necesitados, y este es un problema de difícil solución que habrá que enfrentar más temprano que tarde.(6)

Otro de los problemas actuales, el mayor desafío a la política monetaria, vinculado al rápido crecimiento, es el incremento de la inflación, instigada en primera instancia por el alza de precios de los alimentos, pero en general con factores estructurales.(7) La Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) afirmó en diciembre que, a pesar de las medidas gubernamentales, los precios a los productos básicos permanecían muy altos, y la Organización Mundial de la Alimentación (FAO) exhortó a dar pasos urgentes para proteger a los pobres de esa tendencia.(8)

Etiopía, país relativamente grande y muy poblado, pero carente de costas y dotado de una infraestructura de comunicaciones aun insuficiente, sigue siendo bastante vulnerable a los problemas energéticos. Con la independencia de Eritrea, perdió su única refinería, en Assab, y desde entonces hubo que importar el combustible refinado y por carretera, lo cual encarece enormemente el producto. En contraste, su red eléctrica permanece bastante desarrollada y con buenas perspectivas: la construcción simultánea de cinco grandes hidroeléctricas le permitirán exportar electricidad. De otro lado, el gobierno confía en resolver el problema del combustible, que complica la situación del transporte automotor, con el descubrimiento y la puesta en explotación de reservas nacionales de petróleo y gas, y por ahora la región más promisoria resulta ser la del Ogadén. Aunque en el primer semestre de 2007 un comando del separatista Frente de Liberación Nacional del Ogadén dio muerte a nueve empleados de una compañía de prospección china junto a otras 65 personas, una contraofensiva militar etíope permitió que, hacia fines del propio año la entidad china afectada, Sinopec, se dispusiera a reanudar sus labores. También las malasias Petronas y Pexco, junto a la sueca Lundin, reanudaban, o se aprestaban a comenzar, sus exploraciones en la zona del Ogadén.(9) Una quinta compañía extranjera en esta esfera es la norteamericana Afar Exploration, que desde hace dos años lleva a efecto exploraciones geológicas en el Estado Regional Afar, a la que se sumó más recientemente su coterránea, Inter Global, para exploraciones en el propio estado, en su mayoría en la zona del rift, que es geológicamente compleja por su actividad volcánica y sísmica.(10)

Al margen de esas dificultades que afectan a la economía, el gobierno ha estado tratando de limitar problemas tales como los de la corrupción y las ilegalidades, particularmente grave en sectores tales como los servicios públicos y la asignación de terrenos para la construcción en la capital, según denunciara recientemente el Primer Ministro, Meles Zenawi.(11) El país también tiene antagonismos latentes con la vecina Eritrea, y mantiene un contingente de tropas en la vecina Somalia, cuestiones que demandan un esfuerzo económico considerable en la esfera militar. Y aunque la visita de la Secretaria de Estado, de Estados Unidos, Condoleezza Rice, a Addis Abeba en diciembre para discutir el conflicto somalí reafirmó el compromiso de su país en el apoyo a la misión de paz allí, el Canciller Seyoun Mesfin expresó su desaliento por la poca representatividad del gabinete anunciado por el Primer Ministro somalí, Nur Hassen Hussein.(12) Y apenas pocos días después de la visita de la Rice, el Premier Zenawi dijo que si el retiro etíope de Somalia estaba demorando “mucho más” de lo planeado, ello se debía a demoras en el despliegue de los pacificadores de la Unión Africana (UA), y aunque dijo comprender que esta carecía de los recursos para cumplir su promesa, agregó esperar que “aquellos que sí tienen los recursos apoyen a la UA para que esta pueda desplegar las tropas.” Meles recordó que el problema de Somalia no era responsabilidad exclusiva de Etiopía, y exhortó a la ONU a desempeñar un “papel más positivo” al respecto.(13)

Etiopía permanece como un país multinacional enfrentado a múltiples dificultades, presiones y desafíos. Pero es también una nación de enormes reservas materiales y sobre todo espirituales que pueden, en efecto, sentar los cimientos de un renacer que eventualmente extienda el bienestar a todos los pueblos que la componen.

Notas

(1) Bekere, Dr. K.: “Ethiopia: Why Business Promises a Great Future for the Country”, The Reporter (Addis Ababa), 22-12-07
(2) The Daily Monitor (Addis Ababa): “Ethiopia: Country Sees $1.7 Billion Profit From Exports”, 02-01-08
(3) The Reporter: “Ethiopia: Overview of the Economy And Federal Gov't Finance”, 15-12-07
(4) The Daily Monitor: “Ethiopia: Country Sees $1.7 Billion Profit From Exports”, 02-01-08
(5) The Daily Monitor: “Ethiopia: Ministry Expects Significant Surge in Agri-Production”, 03-01-08
(6) Meseret, E.: “Ethiopia: Title to the Tiller”, Addis Fortune (Addis Ababa), 24-12-07
(7) The Reporter: “Ethiopia: Overview of the Economy And Federal Gov't Finance”, 15-12-07; “Ethiopia: Monetary Developments During the Last Quarter of 2006/07”, 22-12-07
(8) The Daily Monitor: “Ethiopia: Food Prices Remain 'Extremely' High – UN”, 25-12-07
(9) The Daily Monitor: “Ethiopia: Petronas, Sinopec in Exploration Talks Here – Report”, 12-12-07
(10) Bekele, K.: “Ethiopia: U.S. Company to Aquire Oil Exploration Area”, The Reporter, 15-12-07
(11) Kidan, A. W.: “Ethiopia: City Gravely Afflicted By Corruption – PM”, The Daily Monitor, 23-12-07
(12) Chebud, M.: “Somalia: New PM Gets Reassurance”, Addis Fortune, 17-12-07
(13) The Daily Monitor: “Ethiopia: UN Stance On Somalia Counter-Productive – Meles”, 21-12-07

David González es investigador del Centro de Estudios sobre África y Medio Oriente de La Habana (Cuba). Este artículo está escrito desde Addis Abeba.