La cláusula del “comodín” en la propuesta de la ACP

CUMPLIMOS CON un deber ciudadano al destacar los efectos inconfesables que tiene en relación con el referéndum del 22 de octubre la Cláusula del "Comodín" de la Propuesta de Ampliación del Canal, auspiciada por la ACP y por el Ejecutivo. Me refiero a la Cláusula "2. Cronograma estimado para la construcción del tercer juego de esclusas" que divide el aludido cronograma de ejecución en "dos fases principales: La de preconstrucción y la de construcción".

Se me dirá que por qué denominamos esta cláusula la "Cláusula del Comodín". Sencillamente porque "Comodín", por definición según el Diccionario de la Real Academia Española es en los juegos de naipes "la carta que se puede aplicar a cualquier suerte favorable", y por extensión "lo que se hace servir para fines diversos, según conviene al que lo usa".

La relación de la Cláusula del Comodín con el Referendo es diáfanamente explicada por la postura del Director de Finanzas de la ACP, José Barrios Ng, quien ante los comentarios de expertos financieros que sostienen que la expansión podría costar mucho más de lo previsto, no tuvo reparo en decir que "la ACP prefiere no hablar de la estructura financiera del proyecto hasta tanto no se realice el referendo" (La Prensa, miércoles 2 de agosto de 2006, pág. 41A).

Tamaña declaración del Contador Barrios, Director de Finanzas de la ACP, significa que si el referendo le otorga su aprobación a la propuesta de la ACP, ello equivale a obtener una carta blanca para la construcción del tercer juego de esclusas, cuando todavía no se conocen los diseños, modelos y especificaciones que con respecto al componente de las esclusas vendrán a ser conocidos después de transcurridos un período no menor de dos años.

Sin duda, el comportamiento del Director de Finanzas de la ACP se concilia con la consigna adoptada por la alta dirección de la Autoridad del Canal. Basta mencionar que en una entrevista hecha al Presidente de la Junta Directiva de la ACP, Dr. Ricaurte Vásquez, por la reconocida periodista Adelita Coriat, quedó esclarecido que se procedió prematuramente en la presentación de la Propuesta de la ACP, ya que solo se contaba con diseños y planos conceptuales. Los propios asesores de la ACP le habían recomendado a la Presidencia de la Junta Directiva no dar información pública sobre costos hasta que no se contase con los diseños y planos finales ya que las estimaciones podían cambiar significativamente.

El manejo de megaproyectos en otras latitudes presenta experiencias aleccionadoras que no se deben ignorar, sobre todo por las similitudes con la cuestión del Canal de Panamá y su expansión. Tal es el caso, por ejemplo, del Eurotúnel, que es el operador de transporte para el paso de un tren de alta velocidad que conecta Inglaterra con Francia a través del Canal de la Mancha desde Folkestone en la costa inglesa hasta Calais en la costa francesa. Transporta vehículos de flete, automóviles y pasajeros. El Eurotúnel fue inaugurado en 1987. Cuando esto ocurrió, su costo había triplicado las estimaciones iniciales. Su financiamiento fue logrado mediante la emisión de acciones por la empresa concesionaria. En Francia, 800 mil pequeños accionistas pusieron sus ahorros, convencidos de que estaban invirtiendo en un negocio seguro y muy rentable.

Algo parecido se está incubando en Panamá. En abril del 2005, se hizo público que el gobierno se proponía comprar "títulos de la ampliación del Canal" (La Prensa, abril 26 de 2005, pág. 37A). La noticia hacía constar que el gobierno propondría a la Asamblea incluir cambios al régimen de inversiones del Seguro que permitieran diversificar la cartera -"comprando valores extranjeros o títulos de la ampliación del Canal, por ejemplo"- y mejorar aún más su rendimiento, añadiendo que se pretendía alcanzar una rentabilidad de 7% en el 2006. La ampliación del régimen de inversiones quedó consagrada, entre otros, en el Artículo 91 de la Ley No. 17 de 1 de junio de 2005, Orgánica del Seguro Social (Gaceta Oficial No. 25,312 de 2 de junio de 2005).

Las experiencias que se derivan del funcionamiento del Eurotúnel sirven para abrir los ojos a la gente desprevenida. El transporte de personas y de bienes a través del Eurotúnel fueron estimadas con un optimismo que llevó a sus miles de pequeños accionistas a confiar y esperar. Con el correr del tiempo, el Eurotúnel no sólo no ha sido nunca rentable sino que es deficitario.

El miércoles de la semana pasada, 2 de agosto de 2006, un Juez del Tribunal de Comercio de París, anunció la aplicación de un procedimiento de salvaguardia sobre los durables problemas de la empresa que administra el Eurotúnel.

La deuda contraída por la empresa concesionaria del Eurotúnel sigue siendo actualmente una carga insoportable de 9 mil millones de Euros que nada ni nadie ha podido colmar. En los últimos años, la empresa concesionaria ha estado varias veces al borde de la quiebra y no pocos accionistas han estado al borde de la desesperación. Con el procedimiento de salvaguarda decidido por el Tribunal de Comercio de París, los accionistas del Eurotúnel han tenido una buena noticia que, sin embargo, han acogido con reservas. No las habían tenido en los últimos años. Todo lo contrario.

Los franceses tienen el espíritu fino hasta en la adversidad y la desesperanza. Es con ese espíritu que hay que considerar la celebración, hace unos meses, por un número considerable de accionistas de Eurotúnel de una "Diner de Cons." cuya traducción al español es una Cena De Pendejos. En los diccionarios francés-español la palabra "con" es traducida como idiota, pero en la jerga común, es usada en el mismo sentido que nosotros en Panamá utilizamos la palabra "pendejo" y, a veces, hasta en el mismo sentido que utilizamos otra palabra, más fuerte y desconsiderada que también termine en ON. En ese "Diner de Cons." fueron distribuidas entre los asistentes unas medallas costeadas por ellos mismos que tienen la siguiente inscripción: "Recuerdo de la Cena de pendejos del Eurotúnel".

En cuanto a los numerosos compromisos, promesas y ofrecimientos que tanto el Ejecutivo como la Autoridad del Canal vienen haciendo para que tengan cumplimiento después del referendo, los panameños y panameñas de todos los contornos del país debemos vacunarnos contra los cantos de sirena, no sólo por lealtad a los supremos intereses de la patria sino para no tener que realizar una "Diner de Cons" en donde se nos impongan las medallas de "Recuerdo de la Cena de los pendejos del Canal de Panamá".

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