“EL
AÑO DE BAYANO, FELIPILLO Y ANTÓN DE MANDINGA”
Alberto
S. Barrow N.
En Ghana, país
situado en el occidente del continente africano, se erige la ciudad de Cape
Coast , uno de los centros históricos de la trata negrera que ha sido
declarado como Patrimonio Mundial. Justamente allí, el pasado 10
de enero, la Organización de Naciones Unidas dio inicio al Año Internacional
de Conmemoración de la Lucha contra la Esclavitud y su Abolición,
con una ceremonia en la que participó Koichiro Matsuura, Director General
del Organismo para la Educación, la Ciencia y la Cultura de la ONU.
“La esclavitud es una tragedia que ha permanecido olvidada por muchos años”,
dijo en su momento este alto funcionario.
Ciertamente,
en los libros de texto en las escuelas alrededor del mundo la historia de la trata
de esclavos no ocupa precisamente un sitio de relevancia. Por el contrario,
las más de las veces se la relega, cuando no oculta, dedicándole
unas pinceladas a modo de “anécdota interesante”. En opinión
del Director de UNESCO, “al institucionalizar la memoria, resistirse al olvido,
revivir una tragedia que por muchos años ha permanecido escondida o sin
reconocimiento, y al asistir a que ésta ocupe su justo lugar en la conciencia
humana, estamos respondiendo a nuestro deber de recordar”.
En
lo que ha sido denominado como el Comercio Transatlántico de Esclavos,
entre los años 1450 y 1850, alrededor de 12 millones de seres humanos (eso
eran a pesar de la visión de los colonizadores), hicieron una travesía
forzada, por mar, desde sus tierras originarias hasta las colonias establecidas
en Norteamérica, América Latina y el Caribe. Se estima que,
aproximadamente, un 20% de esos hombres, mujeres y niños trasegados murieron
antes de arribar a su destino: uno sobre el cual nunca tuvieron ocasión
de decidir. Aquellos que sobrevivieron al primero de los holocaustos lucharon
desde el momento mismo de su descenso a las roñosas bodegas de los galeones.
Y lucharon con entereza. De esto último sin duda dan fe los valerosos
alzados del “Amistad”, buque emblemático de una de las mayores verguenzas
de la humanidad: la esclavitud, aún pendiente de la debida reparación
histórica de los daños inflingidos a toda una etnia.
Así
como ellos, y una vez en tierra firme, hubo tantos otros que no se sometieron
y cuya memoria hoy reivindicamos en el espíritu de reparar las secuelas
que perviven, al tiempo que intentamos construir un mundo cimentado en la tolerancia
y el respeto a lo diferente, a la dignidad humana, a la paz, y en el absoluto
rechazo a las nuevas formas de la esclavitud que se asoman en varios sitios del
planeta.
Así es como entiendo los
esfuerzos de Naciones Unidas de dedicar todo el año 2004 a la conmemoración
de la lucha contra la esclavitud y su abolición. En ese sentido,
opino que en el caso de Panamá no incurriríamos en transgresión
alguna si optáramos por la designación de “El Año de
Bayano, Felipillo y Antón de Mandinga”, pues, sin restarle méritos
a muchos otros, se resume en las prodigiosas jornadas de estos tres extraordinarios
luchadores anti-esclavistas, los principios y paradigmas que han de inspirar el
accionar de la ONU, durante los próximos 12 meses.
Las
luchas del “Rey Bayano”, como se le llegó a llamar por el respeto que alcanzó
entre los suyos, así como el liderazgo de los cimarrones Felipillo y Antón
de Mandinga, quienes lo dieron todo por liberar a sus pares de la sujeción,
primero de facto y luego de jure , que padecieron a manos de
los colonizadores españoles en el Istmo, ni más ni menos que sobre
la base de la negrura de su piel, se merecen todo el realce que podamos brindarle,
tanto sus descendientes como la nación entera. Valga, entonces, la
oportunidad que ofrece la iniciativa de Naciones Unidas para ponerlas en su justa
dimensión.
Sobre el
particular, me parece útil recuperar una reflexión del profesor
George Priestley, apuntado en su ensayo Un barco negrero: “si el istmo
de Panamá, entre otras razones por su posición geográfica,
fue receptor de una parte de esa mercancía humana trasegada a
golpe de tambor y látigo, quizás tenga algo de sentido destacar
en alguna de las parcelas del pensum en el que se asienta el sistema educativo
panameño este interesante aspecto de la historia de millones de hombres
y mujeres, cuyas descendencias todavía pululan por estas tierras en número
importante, acaso como parte significativa de la nación panameña”.
Esta sería, a mi humilde modo de ver, una manera responsable y constructiva
de nosotros, los panameños y panameñas, de responder a nuestro indeclinable
deber de recordar.
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