A.S.S.O.

Asociación Sierra Suroeste

El patrimonio histórico y cultural de la comarca

Introducción:

El entorno de la Sierra y del Valle de Alconera-La Lapa está situado en el corazón de la bella Comarca de Zafra, caracterizada por ser un importante cruce de caminos desde la antigüedad. Un ejemplo de ello lo encontramos en el paso obligado del "Puerto de Sto. Domingo" (o también llamado "de Valverde"), sito en el Término Municipal de Alconera; una puerta de históricos caminos hacia el suroeste peninsular. Esta Comarca se caracteriza, geográficamente, por alternar alturas elevadas y regados valles; además de ser lugar de frontera de diversos ecosistemas. También su riqueza hidrológica (el Acuífero subterráneo de la misma Sierra de Alconera, uno de los más importantes de la Baja Extremadura) ha motivado el aprovechamiento agroganadero de sus múltiples manantíos y arroyos. Del mismo modo sus recursos mineros (mármol, cobre, hierro...) fueron un atractivo en diversos momentos históricos. Todo ello ha dado lugar a que el entorno de Alconera-La Lapa haya sido un lugar privilegiado para múltiples asentamientos desde la Prehistoria hasta nuestros días.

Paleontología:

Remontándonos a lejanas épocas, una de los atractivos a tener en cuenta es su riqueza paleontológica. Precisamente en los terrenos donde se ha implantado la Fábrica de Cemento (junto a la antigua Estación de Ferrocarril de Alconera) se encuentra uno de los yacimientos paleontológicos más interesantes de Europa por la variedad de fósiles que contiene: "arqueociátidos" del "Cámbrico Inferior" (hecho que no ha sido tenido en cuenta en el "Estudio de Impacto Ambiental").

Paleolítico-Neolítico:

Condicionado por ser una zona de calizas, que dieron lugar a una serie de cuevas; este lugar fue habitado desde la más antigua Prehistoria. El aprovechamiento cinegético y la adaptación al entorno dio lugar a que aquellos hombres primitivos aprovecharan estos lugares para refugiarse. Las "Cuevas de las Solapas", situadas a escasos metros de la proyectada cantera y de su pista de interconexión que enlazaría con la fábrica, fueron el enclave elegido hace 300.000 años en la Prehistoria. Aquí se halló industria lítica por el mismo equipo que está excavando en Atapuerca, en unas campañas arqueológicas que se realizaron. Estos breves sondeos tropezaron con que los estratos inferiores habían sido removidos en el Siglo XVIII para la extracción de roca para la fabricación de piedras de molino. Aún así, una campaña más sistemática en las diversas cuevas, aún por explorar, daría importantes resultados.

Como dato curioso (mejor sería decir sospechoso) diremos que, cuando salieron en prensa y radio los primeros y prometedores resultados de esta campaña del equipo de Atapuerca (bajo el proyecto: "Primeros Pobladores de Extremadura"), se paralizaron inmediatamente las excavaciones, sin duda para que no afectara al inmediato proyecto cementero de Alconera.

Edad del Cobre o Calcolítico:

Una de las características más destacables de la Comarca de Zafra, y en concreto del entorno de Alconera, es la concentración de yacimientos arqueológicos del Calcolítico (tercer milenio antes de Cristo). La tipología de estos primitivos poblados era diversa (en llano, en lomas o en alturas considerables), y sus cabañas poseían un zócalo de piedras de planta circular y cubierta vegetal. Sus herramientas solían ser piedras pulimentadas y un incipiente uso de la metalurgia del cobre. Precisamente en este entorno existen vetas de este mineral, por lo que es comprensible tal concentración de poblados.

Entre otros muchos cabría destacar el yacimiento arqueológico de "Zayas", a escasos 300 metros de la fábrica de cemento. Este yacimiento es uno de los más importantes de la Baja Extremadura, tanto por su extensión como por el material aparecido en superficie; que bien pudiera ser excavado por las aportaciones que daría a nuestra Historia regional. Aquí ha aparecido, por ejemplo, un "ídolo placa" sobre pizarra. Dentro de su órbita de influencia está la mencionada fábrica, bajo la cual y de forma dispersa ha aparecido industria lítica de esta época. Dichos hallazgos fueron denunciados ante la administración competente en las alegaciones que se realizaron a este proyecto cementero; denuncias que no fueron tenidas en cuenta por las autoridades regionales.

Otros yacimientos de interés, pertenecientes a este periodo, serían el de las "Cuevas de las Solapas", en donde ha aparecido diverso material lítico; o el de "Vallehondo-Los Barciales", lugar expropiado y dentro de la zona de la cantera proyectada. Este yacimiento no fue tenido en cuenta en el Estudio de Impacto Ambiental y corre riesgo de ser arrasado.

En el entorno del valle de Alconera-La Lapa también tenemos testimonios megalíticos como el "Dolmen de La Cueva del Monje" que ha sido excavado.

Del mismo modo, en altura poseemos el yacimiento de la Sierra del Castellar, perteneciente a este entorno, pues cierra este valle por su costado oriental. Aquí ha aparecido material lítico diverso. Habría que destacar aquí la existencia de testimonios de Pintura Rupestre Esquemática en uno de sus abrigos rocosos; según la Ley de Patrimonio de Extremadura están considerados con la categoría de "Bien de Interés Cultural" (B.I.C.).

Edad del Bronce:

Bajo la zona de la fábrica de cemento (y que también fue denunciado a la administración, que hizo caso omiso) aparecieron diversas "cistas", tumbas individuales características de esta época (segundo milenio antes de Cristo). Estas tumbas estaban constituidas por diversas lajas de piedra, de forma rectangular, dentro de las cuales se depositaba el cuerpo en posición fetal.

Edad del Hierro:

La tipología de los asentamientos pertenecientes a esta época (siglos VI al III a. C.) son los llamados "castros". Estos poblados estaban en altura, y solían situarse en lugares estratégicos para el control del territorio y de vías de comunicación. Por su carácter defensivo, poseía una o varias líneas de murallas. En este entorno podríamos hablar de dos ejemplos: el situado en las estribaciones de la Sierra de Alconera (junto a la zona de fábrica de cemento); y el existente en un de los macizos cuarcitosos de la Sierra del Castellar y relacionado con el Castro de la Ermita de Belén de Zafra. Estos "castros" pertenecían a lo que los textos clásicos denominaban como "Beturia Céltica", y estaban asociados a filones del mineral de hierro, frecuentes en esta comarca.

Época romana:

De los primeros momentos de la dominación romana habría que destacar un fortín militar que dominaba el valle de Alconera-La Lapa; nos estamos refiriendo a un "castellum republicano" que reutilizó el "castro" anteriormente mencionado en lo alto de la Sierra del Castellar; que a su vez controlaba un primitivo camino que desde la calzada romana de la Vía de la Plata partía en dirección suroeste, hacia la cuenca del Río Ardila, en la zona de Jerez de los Caballeros.

Posteriormente, con la pacificación de este territorio, cuatro fueron los motivos para que este valle de Alconera-La Lapa fuera un importante lugar de asentamientos en época romana. En primer lugar, como ya hemos adelantado, su situación estratégica como lugar de paso obligado hacia el suroeste por el "Puerto de Sto. Domingo", en la Sierra de Alconera. En segundo lugar por su abundancia de agua, gracias al acuífero subterráneo de esta Sierra; ello posibilitaba el asentamiento de múltiples "villas" o explotaciones rurales aquí localizadas. En tercer lugar la afloración de mármol, materia prima muy querida en esta época y que fue aquí aprovechada, con la creación de una pequeña aldea minera o "pagus marmorarius" situado en la zona de "Zayas" y "Santo Domingo" (junto a la fábrica de cemento). De aquí salieron obras para las ciudades romanas de "Emérita" (Mérida) e "Itálica" (Santiponce, Sevilla). Aún se pueden ver diversas inscripciones romanas en sus alrededores. Y en cuarto lugar la explotación de hierro; dedicado a este uso hemos encontrado un asentamiento romano dentro de la zona expropiada en la zona de la proyectada cantera, asentamiento que no ha sido tenido en cuenta en el Estudio de Impacto Ambiental, por lo que corre el riesgo de ser arrasado. A este último asentamiento pertenecen varios elementos arquitectónicos, una basa de columna, necrópolis, etc.

Visigodo y árabe:

De estos periodos cabría destacar, de nuevo, el de "Zayas", en donde ha aparecido una cruz visigoda estampada en barro (ver Imágenes de Patrimonio); o del mismo topónimo árabe: "Alconera", población asentada sobre una antigua "villa" romana en donde ha aparecido necrópolis y que ha sido reutilizada en épocas posteriores.

Edad Media Cristiana:

Aparte de la arquitectura tradicional urbana, que es de considerar en las poblaciones de Alconera y La Lapa, habría que destacar el "Convento de San Onofre" de esta última población. Construido por el Conde de Feria en mitad de la ladera de la Sierra de Alconera, hoy está semiarruinado, aunque se puede aún contemplar parte de su bella arquitectura y de sus terrazas para uso agrícola (que se surtían de abundante agua proveniente de la Sierra, agua que dejó de surgir en los años sesenta por culpa de una pequeña prospección minera, de escasos metros, que rompió el venero que aquí regaba). Pertenecía a la Orden de San Francisco (que gustaba rodearse de naturaleza, por lo que se buscaban lugares de reconocidos valores medioambientales como éste). Aquí vino a vivir, durante varios años, San Pedro de Alcántara, reformador de dicha orden. En estas frondosidades escribió una de las obras más importantes de la Cristiandad en el Siglo de Oro: "Tratado de Meditación"; libro que fue cabecera de Carlos V, Santa Teresa de Jesús, Fray Luis de León, entre otros muchos. Actualmente es Patrono de Extremadura y de Brasil.

Patrimonio rural tradicional:

Uno de los elementos a destacar serían los diversos "chozos" aquí existentes. Realizados en piedra, de planta circular y con bóveda por aproximación de sucesivas alineaciones, son un elemento importante en el paisaje de este valle y laderas. Precisamente dentro de las tierras expropiadas para el proyecto de cantera existen destacados elementos de esta arquitectura tradicional como sería el "Chozo de los Barciales" (y que no han sido tenidos en cuenta en el Estudio de Impacto Ambiental, como obliga la Ley de Patrimonio de Extremadura). Otros, como los chozos "de Matacán" o "de las Contiendas" son bellas imágenes y se encuentran pegados a la zona de la cantera proyectada. De parecida arquitectura habría que incluir las "Cochineras" medievales aquí existentes, y que nos hablan de una tradición ganadera del aprovechamiento de la montanera en esta zona de dehesa.

Pero el elemento más singular que nos ofrece este entorno de Alconera-La Lapa es la antiquísima tradición de la fabricación de una de las pinturas que ha blanqueado y decorado nuestra bella arquitectura tradicional extremeña, y que forma parte de nuestra personalidad; nos estamos refiriendo a los "Hornos de Cal". La zona de Alconera ha sido durante siglos un lugar casi exclusivo para la fabricación de la cal, desde donde se exportaba al resto de nuestra Comunidad; tradición que aún perdura y que según la Ley de Patrimonio de Extremadura se debiera defender y conservar (cosa que nuestras autoridades regionales no están haciendo). Ya en las "Ordenanzas" de Zafra de 1539, refundida de una anterior de 1450, se hace mención a esta actividad en Alconera. Aquí existen bellos ejemplares, pero algunos de estos "Hornos de Cal" están dentro de las tierras expropiadas para la zona de la proyectada cantera y no fueron tenidos en cuenta en el Estudio de Impacto Ambiental, corriendo el riesgo de ser arrasados.

Conclusión:

El rico y variado Patrimonio Histórico-Artístico y Cultural existente en la Sierra y en el Valle de Alconera-La Lapa, es un importante legado que pertenece a todos los extremeños y que debe ser conservado y rentabilizado: en lo social (para comprender mejor nuestras raíces) y en lo económico (atractivo turístico, senderismo, etc.). Es por ello que ha de ser aprovechado de una forma respetuosa. Así pues, todo este Patrimonio ha de servir para el futuro "Desarrollo Sostenible" de nuestra Comarca de Zafra y, por consiguiente, de nuestra querida Extremadura.

Pero ante todas estas posibilidades "sostenibles" de desarrollo, la implantación aquí de un macro-proyecto cementero, atentaría irreversiblemente contra estos monumentos y sus recursos socioeconómicos asociados. En resumidas cuenta, tanto este proyecto cementero y de canteras, como la propia Junta de Extremadura, están incumpliendo las leyes sobre Patrimonio Histórico, aquí indefenso.

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