Jamesetta Hawkins, nació el 25 de Enero de 1938 en Los Ángeles (California, USA). Como no podía ser de otra forma, comenzó a cantar desde bien pequeña, con 5 años de edad cantaba “gospel” en la iglesia baptista de Los Ángeles y era considerada un prodigio vocal. En 1950 se traslada con su familia a San Francisco donde junto con dos amigas forman un trío “soul”, y actúan cómo y donde pueden, a pesar de los impedimentos de la Sra. Hawkins a la que no le hacía mucha gracia que su hija se dedicara al mundo del espectáculo, una jovencita de color y cantante, una cosa poco normal en esos años y en esa sociedad estadounidense, caracterizada por su machismo y racismo.

En 1954 es “descubierta” por un interprete y cazatalentos llamado Johnny Otis, que al escuchar cantar a la joven Jamesetta se apresura a “encerrarla” en el estudio de grabación de la compañía Modern Records, donde él solía grabar . En este primer paso por el estudio grabó “Roll with me Henry”, junto con el vocalista Richard Berry, una canción compuesta por Jamesetta en “contestación” al clásico tema de Hank Balland and The Midnighters “Work with me Annie”. Tanto el tema de Hank Balland, como el compuesto por Jamesetta tenían un alto contenido sexual, muy habitual en la música “negra” del momento, por lo que para que el tema fuera programado en las emisoras de radio tuvieron que cambiarlo de nombre, titulándolo “The Wallflower”, que alcanzó el número 1 en las listas especializadas en R&B. Desde ese momento Jamesetta murió y nació la gran Etta James.

En 1960 firma contrato con la poderosa Chess Records, con la que mantendría contrato por un periodo de 16 años. Esta etapa en Chess es, sin lugar a ninguna duda, la mejor en la carrera de Etta James, puro Soul ,R&B y Rock´n´Roll. Para Chess grabó sus temas mas conocidos, en solitario y acompañada por Harvey Fuqua, líder de The Moonglows y novio de Etta, de los que podemos destacar: “At Last”, “All I could do was cry”, “My dearest darling”, “Trust in me”, “Something got a hold on me”, “Tell mama”, “Foll that I am” y “Don´t cry baby”.

   

A mediados de los 60, tras ver como su querido novio Harvey Fuqua se casaba con otra, Etta James comienza a consumir drogas y alcohol en grandes cantidades. Estas adicciones bajan el ritmo de creación, y las grabaciones se espacian en el tiempo, afectando a la relación de Etta con la compañía Chess. En 1977 rompe con Chess al finalizar su contrato, y como despedida graba el álbum “Etta is Betta than Evah” con no muy buenas críticas. Su adicción a los “estupas” se prolongó hasta mediados de los 80, y según narra ella misma en su autobiografía, fueron unos años desastrosos, donde se alternaban rachas depresivas con rachas mas depresivas, un verdadero infierno.

Etta continuó grabando y actuando en los 90, aunque desde mi punto de vista, sin demasiado interés y para nada comparable con su etapa en Chess. En estos últimos años recibió los típicos reconocimientos que tanto les gustan a los “yanquis”, que si un Grammy por aquí, que si la incluimos en el Rock´nRoll Hall of Fame, etc.

Como siempre, para quién no conozca a Etta le recomiendo que tire a la tienda de discos y compre algún recopilatorio de sus grabaciones para Chess Records, que las podéis encontrar en formato CD, a buen precio, un dinerete muy bien invertido.

Demomentus El Bardo.