Hablar de Steppenwolf es hablar de John Kay. Nacido en la antigua Alemania del Este, en 1944, se trasladó junto con su madre, clandestinamente, a Hannover, antigua Alemania del Oeste, donde residió junto a su familia hasta los 14 años de edad. No conoció a su padre, que falleció luchando en Rusia un mes antes de que John naciera. Aprendió ingles escuchando los programas musicales en la radio del ejercito estadounidense, y mamó rock ´n´ roll desde su mas tierna infancia.

En 1958 emigró junto a su madre a Toronto, donde perfeccionó su ingles y empezó a dar sus primeros pinitos como músico y locutor amateur en emisoras de radio. Formó su primera banda, Sparrow, y al ver las limitadas posibilidades que ofrecía Toronto, llevo el grupo a New York por una temporada, para terminar estableciéndose en San Francisco.

En 1967, Sparrow pasó a llamarse Steppenwolf, nombre sacado del título de una novela de Herman Hesse. El grupo tenía mucho material compuesto, y muchas horas de escenario encima, solo necesitaban un pequeño empujón.En 1968 graban contrato con Dunhill Records, discográfica subsidiaria del la gran ABC, y graban su primer Lp titulado igual que el nombre del grupo “Steppenwolf”. Ponen en el mercado su primer sencillo, y con perdón, joder que primer sencillo, la mítica “Born to be Wild”. El tema fue un pelotazo, y se convirtió en mundialmente conocida tras aparecer en la banda sonora original del film Easy Rider, yo cuando la escucho visiono al Fonda y al Hopper encima de sus motos comiéndose la carretera, buena y rallante peli.

Su música, como la de la mayoría de los grupos del momento, es una mezcla de blues y rock potente. Las letras son muy comprometidas políticamente, supongo que las vivencias juveniles de John Kay tendrán mucha influencia. Con el paso del tiempo la música y las letras parecen menos potentes, los tiempos han cambiado, pero en su tiempo fueron uno de los grupos mas activos en la lucha por las libertades.

En 1968, sacaron su segundo single, “Magic Carpet Ride“, otro pelotazo, que consolidó al grupo entre los grandes del momento. Aprovechando el tirón aparece su segundo Lp, “Steppenwolw The Second”, mucho mas compacto que el primero e igual de “cañero” y reivindicativo.

Después de este segundo trabajo, los cambios en la formación de la banda no cesaron, rompiendo claramente la buena trayectoria iniciada tras la aparición de sus dos primeros trabajos. La situación fue tal que en 1972, se anunció la separación definitiva del grupo. En este periodo nos podemos quedar con algunos grandes temas, como “Rock Me”, que obtuvo un éxito muy respetable y “Move Over”, otro gran tema.

Tras fracasar en su intento de carrera en solitario, John Kay formó de nuevo el grupo en 1974, pero tras grabar un par de fallidos Lp´s, el intento por recuperar el sonido antiguo no se alcanzó, Steppenwolf desapareció para siempre.

Merece la pena hacerse con un buen reco de Steppenwolf, imprescindible en cualquier discoteca que se precie. Dejarse la patilla, poner en marcha el vespino, y que la brisa te acaricie la cara mientras circulas por cualquier calle de cualquier ciudad, tarareando “Bornnnnnnnnnnn to be Wildddddddddddddd”.