Eric Nelson, conocido mundialmente por Ricky Nelson, nació en Teaneck (New Jersey) el 8 de mayo de 1940. Su padre, Oswald George “Ozzie” Nelson, era un músico reconocido en los años 30, era lider de su propia “Big Band” y cosechó un número 1 en 1935 con el tema “And Then Some”. Su madre Harriet Hilliard era actriz de cine, de no mucho renombre.

En 1941 la familia Nelson se traslada a Hollywood, su padre cansado de recorrer el país con su banda, consigue trabajo como “Band Lider” en el programa de radio de Red Skelton. Compran una bonita casa en el Hollywood High y la familia se instala permanentemente.

En 1944, Red Skelton deja el programa de radio, y la emisora ofrece a los Nelson su propio programa, “The Adventures of Ozzie and Harriet”, un espacio radiofónico donde los Nelson se interpretaban a si mismos y donde contaban sus anécdotas y su vida cotidiana. El programa alcanza un gran éxito y pasa por diferentes emisoras (NBC y CBS) hasta terminar en la ABC.

En 1950 y debido al enorme éxito del programa radiofónico, la ABC TV intenta pasarlo a la televisión. Ozzy, muy prudente, insiste en aparecer primero en las pantallas de cine con el único motivo de testar la reacción de la audiencia antes de “tirarse” a la piscina de la televisión, y logra producir una película de bajo presupuesto que será emitida a lo largo del país. “Here comes the Nelsons” (1951) no recaudó mucho dinero, pero si lo suficiente como para que los Nelson cogieran la confianza necesaria como para aparecer en TV.

En 1952 se emite por primera vez “The Adventures of Ozzie and Harriet” en la      ABC-TV, 14 temporadas y 455 episodios. Como no podía ser de otra forma, los dos hijos de los Nelson debían aparecer en el programa, y fue de esta manera como Ricky y su hermano mayor David aparecen por primera vez en TV. Ricky era un muchacho bastante tímido e inseguro, pero con el transcurso de los programas fue ganando en soltura interpretativa, de casta le viene al galgo, y su popularidad fue creciendo paralelamente a su desarrollo personal, se puede decir que la audiencia del programa de los Nelson le vieron crecer poco a poco.

En su adolescencia “rebelde” forma parte de The Rooks, una banda juvenil de su barrio, de barrio bien, que se dedican a molestar un poco a la policía y al vecindario. Ricky cambia su look de “niño bien” por un look un poco mas agresivo, tupe, chupa de cuero y tatuaje, el kit completo del “completo” rocker. Cuenta la leyenda que su afición por el rock le viene por intentar impresionar a una novieta llamada Arlene. Una noche escuchando la radio juntos, Arlene se quedó alucinada escuchando un tema de Elvis, y el joven Ricky, supongo que para impresionar, le prometió a Arlene que grabaría una canción para ella, si es que tiran mas dos..........

Después de dar la paliza insistentemente a el pobre Ozzi, consigue grabar una demo donde versiona un temazo del gran Fats Domino, “I´m Walking”. Ozzi mueve la demo entre sus amistades hasta que Barney Kessel, ex guitarrista de Ozzi, representante de Verve Records,  y gran amigo, la escucha, y decide convocar a Ricky para grabar el tema de Fats Domino y dos temas mas en los estudios de Verve. De esta grabación salen tres temas “I´m Walking”, “ A Teenager´s Romance” y “You´re my one and only love”.

En 1957, aprovechando el escaparate del programa de TV, canta en la serie “I´m Walking” y “A Teenager´s Romance”, que rápidamente alcanzan unos buenos puestos en las listas de ventas. De este pelotazo Ricky no ve mucho dinero, ya que tiene que pagar los royalties de las canciones, pero a cambió su popularidad se dispara.

Ese mismo año 57, ficha por Imperial Records, un contrato de 5 años y 50.000 dólares asegurados, royalties aparte. Su primer single, del cual se encargaron 1 millón de copias antes de grabarse, fue “Be Bop Baby” y en su cara B “Have I told you that I love you”, que interpretó muy poco después de su lanzamiento en el programa de TV de su familia, y como podemos suponer un pelotazo de ventas.

La década de los 60 es la década dorada de Ricky Nelson, se le puede ver compartiendo cartel con John Wayne y Dean Martín en el peliculón “Rio Bravo” (1959) interpretando a un pistolero rápido pero de buen corazón, lanzando al mercado temas que han pasado a la historia del rock, clásicos como: “Travelin Man”, “Hello Mary Lou”, “Poor Little Fool”, “Lonesome Town”, “It´s Late”, y la maravillosa balada “Sweeter than You”, creciendo como actor en el programa de los Nelson, y en compañía se su “flamante” esposa Kristin Harmon, hija del famoso jugador de football americano Tom Harmon, y sus 4 hijos.

En 1971 lanza al mercado “Garden Party”, un álbum escrito y producido por Ricky, y con un estilo muy cercano al country tradicional yanqui. En un principio el álbum desconcierta tanto a crítica como a su público, pero la calidad del álbum lo lleva a las posiciones más altas en las listas de ventas. Se puede decir que este es el último gran éxito de Ricky Nelson.

Como suele ser habitual, después de la subida viene el bajonazo, y Ricky Nelson no podía ser menos. En 1977 se divorcia de su famosa mujer y pierde a sus hijos. En esta década se gana la vida apareciendo en seriales de televisión, y en algún que otro concierto revival, sobretodo en Europa.

Ricky Nelson fallece el 31 de Diciembre de 1985 en accidente de avión. Como casi siempre comento, merece la pena dedicarle un ratillo a la discografía de Ricky Nelson, estoy completamente seguro que mas de uno quedará enganchado.