ALAN FREED:
MR MOONDOG
Por Demomentus el Bardo
Quien
esté ansiosamente esperando una nueva “bio” de otro
“pionero” de lo que conocemos como música ROCK, de
un solista impresionante, de un grupo clave en la historia del Rock ´n´Roll
por sus grandes temones, por su original interpretación, por.....(joder
me parezco al Moreno) pues tendrá que esperar a la próxima
entrega.
En esta ocasión estoy encantado de presentar, por si hay alguien que no le conoce, al primer disc jockey de la historia del Rock´n´Roll, digo más, al primer productor de conciertos de Rock´n´Roll, y no exagero si afirmo, con toda la rotundidad posible, que sin él lo que conocemos como Rock´n´Roll no existiría (mas que nada porque es el inventor del término). Con todos ustedes Mr. Alan Freed.
Albert James Freed, Alan para los amiguetes, nació en Johnstown, Pennsylnavia en 1922, de madre galesa y padre lituano, y creencias judías. En 1933 su familia se traslada a Salem (Ohio). El joven Alan asiste con regularidad a sus clases en el instituto de Salem, y toca el trombón en una pequeña banda formada por él y sus amigos, se hacían llamar The Sultan of Swing (no se, este nombre me suena).
En 1942 consigue su primer empleo en la emisora WKST, en New Castle (Pennsylvania), en ese mismo año cambia de emisora y comenta deportes en la WKBN en Akron (Ohio), y en 1945 se traslada a la WAKR, emisora local de Akron donde tiene su pequeño programa musical. En 1949 se traslada a Cleveland a la emisora WXEL-TV, para dirigir su propio programa musical en una emisora un poco más potente. Por cierto, alucino con los nombres de las emisoras, facilísimas de diferenciar y recordar, verdad.
En Cleveland conoce a Leo Mintz, judío como Alan, y dueño de una pequeña tienda de discos llamada Records Reudezvous. Leo empieza a notar un gran aumento de ventas de discos de Rhythn and Blues de artistas de raza negra en su tienda y se lo comenta a Alan Freed. Este aumento se debe a la curiosidad de los jóvenes “blanquitos” por el sonido potente del Rhythn and Blues “negro”, y Alan que no tiene un pelo de tonto, toma nota rápidamente. El 11 de Julio de 1951, haciéndose llamar Moondog, sacó en antena el primer programa de Rhythn and Blues para una audiencia blanca. El programa se emitía los sábados noche (23:15-02:30).
Como os podréis imaginar el éxito fue impresionante, y las críticas también fueron impresionantes, tan impresionantes que Alan tuvo que maquinar para intentar suavizar un poco la situación. Alan empezó a llamar Rock´n´Roll a los discos de Rhytn and Blues negros, e intentar camuflar un poco la música “negra” y hacerla parecer un poco más “blanca”. Lo gracioso del tema es que el término Rock´n´Roll procede de la jerga “negra” de la época, y en un contexto sexual “Let´s go rockin´and´rollin, baby” significaba poco mas o menos, “Nena, jugamos al teto”.
Alan renombró su programa de radio, y lo llamó Moondog´s Rock´n´Roll Party, su éxito crecía como la espuma, y lo intentó culminar en lo que ha pasado a la historia como el primer concierto de Rock´n´Roll, Freed´s March 1952 Moondog Coronation Ball. El concierto se “celebró” en el Cleveland Arena, con una capacidad de 10.000 personas, y en cartel lo mejor del R´n´B del momento: Paul Hucklebuck Willians, Verete Dillard, The Dominoes y Tiny Grimes. Lo mejor del concierto fue que dos tercios del aforo eran jóvenes “blanquitos”, y lo peor fue que alrededor de 10.000 “negritos” se quedaron fuera sin entrada. En medio de la actuación de Willians la gente de fuera del pabellón rompió las puertas, y se formo la marimorena.
En 1954 se trasladan, él y su show, a la emisora WINS en New York. Comienza su etapa dorada, emisión de su programa a nivel nacional, conciertos con lo mejor del Rock´n´Roll del momento, y aparición en 5 películas con el Rock´n´Roll como fondo, donde aparecían los grandes del R´n´R interpretándose a si mismos, incluido Alan Freed, por supuesto.
En 1957 la ABC-TV le ofrece la posibilidad de llevar su show a la televisión nacional, pero en un episodio aparecía el cantante “negro” Frankie Lymon bailando con una señorita “blanca”, y los socios de ABC de origen sureño presionaron y el programa se canceló. Este incidente puso a Alan Freed en el punto de mira de la crítica social, y a partir de aquí sus pasos se miraron con lupa, y de muchos aumentos.
En 1958 después de un concierto promocionado por Alan Freed en
el Boston Arena, se iniciaron cerca del pabellón una serie de revueltas,
en teoría promovidas por Alan Freed, con resultados bastante lamentables.
Alan fue acusado y condenado por incitar al personal a iniciar la revuelta,
le tenían ganas las autoridades. Aunque los cargos se retiraron,
Alan fue despedido de su emisora, la WINS.
Este percance es el principio de una serie de “incidentes” con la ley (1959-64), se le acusó de recibir dinero a cambio de radiar una canción y colocarla alto en las listas, se le acusó de evasión de impuestos, etc. Supongo que este es el precio a pagar por tantos años de luchar contra el sistema, tantos años de paseo por la cuerda floja, al filo de la navaja.
Al pobre Alan Freed no le quedó mas remedio que retirarse del negocio. Murió a los 43 años de edad, en el hospital público de Los Angeles, con el hígado destrozado de sus últimos años negros bañados en cerveza y whisky.
Me gustaría comentar, para completar un poco la visión que querría transmitir sobre el personaje de Alan Freed, que nuestro amigo era conocido en el mundillo por aparecer como co-autor de muchos éxitos sin haber escrito una palabra, también se le conocía por pagar muy poco a los artistas que aparecían en sus estupendos shows y por frecuentar amistades un tanto “mafiosas”.