VI) DECADENCIA DE LAS BB.II.
A) De La Granja a Brunete
Tras la reorganización de la Brigadas y el reforzamiento de la Base de Albacete, llegó la mayoría de edad para los voluntarios de la libertad. Pero no sólo para ellos pues se integrarían dentro del Ejército Popular que se juzgaba igualmente veterano y curtido para llevar a cabo empresas mayores.
La ocasión es apremiante pues Mola se va imponiendo con sus tropas navarras en el frente de Vizcaya.
Además en el mes de Mayo Negrín (Jefe de Gobierno) y Prieto(Ministro de Defensa) formarán un nuevo gobierno que necesitará nuevas victorias para consolidarse. De hecho los nuevos dirigentes quieren provocar una internacionalización del conflicto entre las grandes potencias.
Para intentar quitar presión al frente norte de la ofensiva rebelde se lanzará un ataque en La Granja que daría una posible penetración al Valle del Duero, amenazando al corazón de la España "Nacional". El ataque estaría dirigido por el jefe del I Cuerpo de Ejército, el Coronel Moriones.
Los Brigadistas tendrían un papel importante en los primeros momentos con ataques y contraataques que fueron infructuosos ante las buenas defensas fascistas y el frío de Navacerrada. La gran cantidad de bajas hizo que Walter y Dumont se alzaran en mutuas acusaciones.
El segundo intento para cortar la ofensiva en el norte giraría en torno a Huesca. Actuarán las Brigadas Garibaldi y Dombrowski que ya cuentan con bastantes contingentes españoles.
La batalla se recordará porque, en un viaje de reconocimiento, el general Lukacs perdería la vida. Le sustituyó el búlgaro Kosovski.
Después de una semana de verdadero infierno la lucha se extinguirá al caer Bilbao el 19 de Junio.
Sin embargo la esperanza del Ejército Popular, después de la pérdida del frente norte, era la de acabar con el sitio de Madrid.
En esta nueva ofensiva; que luego se conocería como la Batalla de Brunete, intervendrían tanto Miaja como Rojo, con el mayor ejército que hasta entonces habían conseguido reunir los republicanos. Estarán los mandos más destacados: Líster,"El Campesino", Modesto, etc.. y por supuesto no podían faltar las BB.II. y en concreto las Brigadas 15 ,35, la 45( ahora mandada otra vez por Kleber) y más tarde las antiguas XI y XII.
El 6 de Julio se iniciaron los combates que durarían hasta el 26. La misión de los interbrigadistas era la de ensanchar y consolidar las conquistas de la 11 División Líster. Tras unos primeros movimientos certeros, se tomaron Blechite y Villanueva de la Cañada, se llegó a una situación estancada con ataques y contraataques frontales bastantes sangrientos. El calor y la ferocidad de los combates harán que hasta algunas unidades intentaran sublevarse, en concreto la XIII Brigada que incluso fue disuelta, distribuyéndose su personal entre las otras internacionales.
Las bajas rondaron el 40% de efectivos, entre ellas la del héroe inglés George Nathal.
B) De La 2ª Reestructuración a la Batalla del Ebro
El desastre de Brunete repercutió claramente en la moral de los voluntarios que provocó una crisis profunda. Muchos llevaban ya demasiado tiempo en el frente contando además con muchísimas bajas.
También llegó la represión en un intento de volver a la disciplina, en la que tuvo un papel especial André Marty hasta que fue sustituido. Hubo bastantes fusilamientos y se crearon centros de "reeducación", que no eran otra cosa que auténticos campos de concentración para soldados indisciplinados.
También hubo ya una crisis de hombres y sobretodo de mandos. Muchos gobiernos europeos empezaron a intentar repatriar voluntarios, sobretodo el Foreing Office.
La recluta disminuyó drásticamente, llegándose incluso a engañar en los centros de enganche(sobretodo en Paris) diciendo que les mandaban a España a "trabajar". Empezaron además las rencillas entre las diferentes nacionalidades rompiéndose la concordia entre los brigadistas.
Por fin; Indalecio Prieto actuó y los brigadistas entrarían en el Ejército Republicano en sustitución de la antigua Legión Extranjera, Los Tercios. Además quedaban sujetos al Código militar español. Los oficiales extranjeros no podrían ser más del 50% en cada unidad.
A mediados del 37 el panorama republicano se estaba empezando a nublar, sin embargo siempre se podía esperar un acuerdo negociado o la llegada del conflicto mundial.
Pero mientras había que intentar que los fascistas no tomasen los reductos republicanos de Santander y Asturias que todavía resistían heroicamente.
El Coronel Rojo elegirá un campo de batalla de características opuestas al de Brunete: inmensos horizontes, enemigo escaso y líneas desguarnecidas. El objetivo será nada más y nada menos que Zaragoza. Esta será la famosa Batalla de Belchite entre el 23 de Agosto y el 25 de Octubre de 1937.
Habría cuatro Agrupaciones A, B, C y D, todas ellas a las órdenes del General Pozas. Tendrá en común con Brunete que las primeras incursiones serán nocturnas. Actuarán activamente tanto Kleber como Walter pero el primero caerá en desgracia al no poder evitar la masacre de su batallón y desaprovechar el factor sorpresa.
Mejor suerte tuvo la XV brigada (Lincoln) al protagonizar la toma de Quinto. Sin embargo los fascistas consiguieron hacerse fuertes en Belchite donde el Batallón Lincoln sufrió unas altísimas bajas. Al final el pueblo caerá "tomado a la española". Esta frase que dijo Prieto nos indica que se empezaba a no tener ya en consideración a los interbrigadistas. Éstos, y sobretodo los americanos, empezaban a sentirse carne de cañón y la desmoralización empezaba a adueñarse de los voluntarios.
El siguiente intento republicano será, ante la caída del norte, atacar Teruel para frenar la más que posible ofensiva de Franco sobre Madrid.
En esta Batalla de Teruel(15 diciembre-22 Febrero de 1938) sería protagonista el frío( se llegó a 20º bajo cero). La ciudad sería tomada una y otra vez por ambos bandos durante más de un mes. Las BB.II. que intervinieron fueron la XI y la XV que junto a las grandes bajas por combate se unirían las provocas por el frío helador.
Al final las jornadas de Teruel pararon el proyectado ataque sobre Madrid pero a un precio muy alto.
El siguiente paso lo dará el Ejército rebelde. Aprovechando el desgaste republicano Franco lanza un ataque con sus mejores tropas, y apoyado por la aviación alemana, romperá por completo el Frente Aragonés.
El ataque es fulminante, todas las BB.II. disponibles intervendrán en la defensa, incluso llegará la última Brigada formada, la CXXIX. De todas formas la mayoría de los batallones serían aniquilados o cogidos prisioneros.
Sin embargo la desbandada es total y las tropas franquistas consiguen dividir geográficamente la zona republicana en dos partes, separando Cataluña del resto. Esto sucederá el 15 de Abril de 1938.
Las consecuencias para las BB.II. fueron evidentes, André Marty ordenó el traslado de la Base de Albacete rápidamente a Barcelona(más cerca de la frontera). En Barcelona se notaba que los mejores tiempos de las Brigadas habían pasado y su influencia decayó mucho.
El último gran intento para sobrevivir de la República de Negrín fue La Batalla del Ebro.
La República ha tenido que coger reemplazos de las quintas más jóvenes para crear el nuevo Ejército del Ebro. Las BB.II. se han tenido que reestructurar ante sus cuantiosas bajas, llenando los puestos vacantes con milicianos españoles que incluso eran mayoría en bastantes brigadas.
El ataque estuvo muy organizado y el 25 de Agosto empezó la incursión a través del río. La XI y XIII lo cruzaron bien y consiguieron sus objetivos, sin embargo la XIV o Commune de Paris fue aniquilada cruzando el Ebro.
Dos meses de luchas enconadísimas sólo consiguieron provocar un total desgaste de las Brigadas, y así cuando fueron retiradas del frente se calculó que sólo en la 35 División se habían producido 3.872 bajas, es decir, un tercio de todos los componentes.
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