ORÍGENES Y ESPLENDOR DE ALEJANDRÍA
Por Heródoto el Rojo
El origen del Museo y Biblioteca de Alejandría, así como el de
la ciudad, hay que buscarlos en los años de la expansión del mundo helénico
a través de las conquistas de Alejandro Magno en el siglo IV a.C..
Alejandro heredó de su padre Filipo II, rey de Macedonia, un mundo griego unido
a costa de su poderío militar, y que dominó a las “polis” en un momento en el
que hasta el esplendor de Atenas había sucumbido por las disputas entre ciudades.
A cambio de la pérdida de la independencia Alejandro dio a las “polis” griegas
la oportunidad de la expansión al rico Oriente, el único lugar en el que había
algo de interés y grandes riquezas. Aprovechó además el sentimiento de rencor
que todavía existía por los años de guerras contra el Imperio Persa (Guerras
Médicas). Con estos factores consiguió un gran ejército de mercenarios greco-macedonios
en una gran cruzada panhelénica a la conquista de los Bárbaros.
En 10 años el “Hegemón” Alejandro había llegado hasta la India en un viaje de
conquista que quizás no haya tenido par en la historia, tanto por la magnitud
de los territorios como por la influencia que tuvo posteriormente. Curiosamente
Alejandro “El Grande” murió volviendo de su última conquista a los 33 años.
En estos años la visión de Alejandro fue más allá de la simple conquista de
territorios, riquezas y poder. Se casó con una princesa persa y promovió el
mestizaje entre sus soldados y las mujeres indígenas, con el fin de afianzar
un imperio mundial amalgamado mediante mezclas y traslados. A esto se unió los
miles de años de cultura propia de muchos de los territorios conquistados, como
Egipto y Mesopotamia.
Aunque no fue un mestizaje igualitario, pues las élites de los pueblos conquistados
fueron helenizadas, el griego se convirtió en la primera lengua universal (
Koinê ), se unificó una moneda común, se crearon y
mejoraron ciudades, se desarrolló el comercio como nunca y las ideas de los
grandes filósofos griegos fueron absorbidas e interpretadas por los pueblos
sometidos. Se podría decir que esta fue la primera “Globalización”, pues tenía
un carácter cosmopolita y unitario, en la que la Ciudad de Alejandría destacó
como ninguna y en donde se vieron reflejados todos estos acontecimientos que
la hicieron única.
A la muerte de Alejandro este basto imperio abarcaba desde el sur de Italia
hasta la India, pasando por Egipto, Anatolia, Fenicia, Palestina, Siria, Babilonia
y Persia. Al final el Imperio se repartió entre los generales de Alejandro,
quedándose dividido en 4 reinos (reinos diádocos) que no tardaron en tener disputas
y guerras entre ellos pero que compartían una cultura común.
ALEJANDRÍA Y EL EGIPTO DE LOS PTOLOMEOS
En Egipto tomó el poder Ptolomeo, general de Alejandro e historiador,
que fundaría la dinastía helénica de los Lágidas y que llegaría
hasta la famosa Cleopatra VII, 200 años más tarde.
Al igual que en los otros reinos, los griegos y los indígenas convivieron juntos,
aunque no en un plano de igualdad. La gran documentación encontrada gracias
a los “papiros griegos” nos pone de manifiesto la singularidad de este reino,
pues los Ptolomeos emplearon la herencia faraónica sobreponiéndole un sistema
helénico.
Según la leyenda Alejandría fue fundada tras un sueño del emperador Alejandro,
se estableció un plano clásico con el Ágora y avenida central, con gran amplitud
y edificios públicos. Cabe destacar el gran Faro (situado en la isla de Faros),
que fue tenido como una de las siete maravillas del mundo y que reflejaba el
gran movimiento comercial que disfrutaba la ciudad.
La población era muy heterogénea y se agrupaban en barrios por etnias (egipcios,
greco-macedonios, sirios, judíos etc...), los griegos de todas partes y origen
social se encontraban como en casa aunque los soldados y mercenarios formaban
un mundo a parte.
Alejandría era también un gran centro económico, comercial y administrativo.
Durante bastantes años fue la ciudad más importante del Mediterráneo y esto
atrajo a grandes pensadores y filósofos. Fue un tal Demetrio quien aconsejó
a Ptolomeo I que Alejandría fuera también un gran centro intelectual, en el
que se investigara y preservara todo el conocimiento existente hasta ese momento,
y es así como a finales del III siglo a.C. surge nuestra querida Biblioteca,
la cual estaba integrada dentro de un complejo centro de investigación al que
se llamó Museo.
EL MUSEO Y LA BIBLIOTECA
El complejo museístico contaba con grandes edificios, jardines, colecciones
de animales y plantas y como no su inigualable Biblioteca. Los reyes lágidas
no dudaron en ser los principales mecenas del Museo y aportaron grandes cantidades
de dinero para que fuera el mayor centro de conocimiento del mundo.
Se intentó reunir la copia de todas las obras, griegas o traducidas al griego
escritas hasta su tiempo, a este menester ayudó mucho tanto el uso de los papiros
egipcios ( más de 100.000 rollos) como la colaboración con el otro de los centros
intelectuales del momento situado en la anatolia griega y que se encontraba
en la ciudad de Pérgamo (pergamino).
Atenas conservó su primacía en filosofía, retórica y pensamiento abstracto pero
Alejandría se convirtió en punto de encuentro de la ciencia y la erudición.
Los sabios eran siempre bien recibidos para consultar en las instalaciones y
pronto se convirtió en un hervidero de ideas y estudiosos del conocimiento.
No era sólo un lugar de recopilación y estudio sino que se caracterizó sobretodo
por ser un centro de investigación que ofrecía a los científicos medios de existencia,
un punto de encuentro y una colección de instrumentos de investigación.
Mientras que las escuelas de Atenas se ocupaban de enseñar y establecer doctrinas,
el esfuerzo de los alejandrinos iba encaminado a ampliar los límites del conocimiento
aunque las cuatro principales corrientes filosóficas griegas (Platónica, Aristotélica,
Estoica y Epicúrea) tuvieron dignos representantes en Alejandría.
El progreso aquí adquirido fue una continuación directa de las especulaciones
en investigaciones del siglo IV a.C. Hombres como Euclides, Arquímedes, Apolonio
y Filón, Aristarco e Hiparco, Eratóstenes y Seleuco, Herófilo y Erasístrato
llegan a unas cimas de creación intelectual comparables a los alcanzados por
Aristóteles y Platón unos cuantos años antes, aunque de una forma mucho más
especializada.
LAS GRANDES ESCUELAS DE INVESTIGACIÓN
Destacaron en el museo de Alejandría una serie de especialidades que se desarrollaron
como nunca hasta entonces gracias al ir y venir de sabios a la ciudad desde
todas las partes del mundo helénico :
• MATEMÁTICAS
Las matemáticas lograron en la época helenística progresos decisivos en muchas
direcciones. La atención se centró en las posibilidades de utilización del método
infinitesimal divulgado por Eudoxo. Este método era empleado para las demostraciones
en geometría de los cuerpos sólidos (esfera, cilindro, cono) y también para
el cálculo, lo que ayudó a Arquímedes de Siracusa a crear un sistema parecido
al cálculo diferencial, éste también determinó el peso específico de los cuerpos.
Quizás habría que destacar por encima de todos a Euclides cuyo famosísimo texto
“ Elementos de Geometría” fue publicado en Alejandría y fue el referente matemático
por muchos siglos.
Es importante destacar que el concepto de infinito era aceptado y usado.
Herón desarrolló la trigonometría y perfeccionó los métodos de extracción de
la raíz cúbica.
• ASTRONOMÍA Y GEOGRAFÍA
La astronomía no fue mucho más allá del concepto pitagórico del movimiento orbicular
explicado por Eudoxo, que también había redactado el primer catálogo de estrellas
fijas e incluso intentó calcular la circunferencia de la Tierra, que más tarde
fue corregido por Dicearco y Eratóstenes, el cual logró acercarse bastante a
la medida exacta. Eratóstenes también trazó un mapa dividido en paralelos y
meridianos de toda la superficie terrestre conocida hasta entonces.
La noción de la rotación de la tierra desarrollada por los pitagóricos y que
fue rechazada por Aristóteles, fue recogida de nuevo y aceptada en general.
En base a este concepto Aristarco de Samos formuló la hipótesis de un universo
heliocéntrico que fue aprovechado por Seleuco para desarrollar la teoría de
las mareas.
Hiparco rechazó estas ideas pero fue el primero en determinar la posición de
las ciudades y de otros elementos geográficos por medio de la longitud y la
latitud, además establece un catálogo estelar, registra eclipses y describe
el desplazamiento equinoccial.
Y como no nombrar a Claudio Tolomeo, creador de los primeros mapas y al geógrafo
e historiador Estrabón, ya en época romana.
• MECÁNICA
Por primera vez se aplican los conocimientos matemáticos a máquinas y dispositivos,
como casi siempre la primera beneficiaria fueron las artes de guerra.
Destacaron Ctesibio, Herón y Filón de Bizancio que aprovecharon los conocimientos
de Aristóteles sobre el equilibrio para sobretodo crear máquinas de asedio basados
en el tornillo sin fin y la rueda dentada, más tarde la fuerza de propulsión
basado en la torsión (como en la catapulta) fue complementado por métodos tan
increíbles para la época como la hidrostática, gases, aire comprimido e incluso
primitivas máquinas de vapor creadas por Herón y en donde se hicieron grandes
estudios de la transmisión del calor. Sin embargo no sólo eran conocidos por
inventar máquinas bélicas sino también otros aparatos como una bomba de agua
accionada por aire comprimido para apagar fuegos, un reloj de agua e incluso
un teatro con marionetas autómatas.
No nos podemos olvidar de Arquímedes que aunque es muy conocido por sus máquinas
de guerra sus instrumentos geodésicos ayudaron a crear los primeros planetarios,
mientras que “el tornillo de Arquímedes” se sigue utilizando como bomba de agua
en la actualidad. También hizo estudios de geometría óptica que llevaron a la
invención de las lentes cóncavas y convexas aunque la mala calidad del cristal
disponible imposibilitó llegar al telescopio o al microscopio.
• BIOLOGÍA
En esta especialidad no hubo tantos progresos por la sencilla razón de que los
enormes logros de Aristóteles basados en el análisis y la clasificación de casi
todas las especies animales conocidas apenas fue superado posteriormente. No
obstante si que se siguió clasificando y ampliando conocimientos practicando
la disección y la vivisección, lo que trajo muchos descubrimientos de anatomía
y fisiología de los vertebrados; no obstante se interesaron también por los
invertebrados e incluso especularon sobre los límites del reino animal y vegetal
en donde en la medusa creyeron ver rasgos pertenecientes a ambos reinos. Todas
estas investigaciones influyeron determinantemente en “Historia de las plantas”
de Teofrasto, discípulo de Aristóteles que escribió el mejor tratado de botánica
hasta los tiempos modernos.
• MEDICINA
En medicina prevaleció la concepción hipocrática que hacía depender la buena
salud de un rígido régimen de alimentación y ejercicio físico para mantener
en equilibrio los “cuatro humores” tradicionales del cuerpo.
Sin embargo la escuela de Alejandría fue la más avanzada en este campo puesto
que se pudo practicar la disección. Los egipcios, acostumbrados a la momificación,
no sentían la repugnancia que sufrían los griegos por la disección, y éstos
siguiendo su ejemplo la practicaron en el Museo gracias a las aportaciones ”reales”
de los Ptolomeos con cuerpos de delincuentes y prisioneros.
Aprovechando estos recursos los sabios alejandrinos Herófilo y Erasístrato fueron
capaces de describir la anatomía y la función del sistema nervioso, distinguiendo
incluso entre nervios sensoriales y motores. De forma parecida descubrieron
la función y la utilidad diagnóstica del pulso, así como las funciones del corazón,
las venas y las arterias, aunque desconocían los vasos capilares; aún así consiguieron
deducir que las arterias llevaban el aire al cuerpo. De todas formas estas teorías
nos son conocidas sólo por los posteriores ataques de los que fueron objeto
por lo que es posible que nos hayan sido transmitidos deformados.
• LITERATURA Y FILOLOGÍA
Los responsables de la biblioteca, que a la vez eran altos cargos del reino,
emprendieron una labor de crítica textual, con notas y referencias, que condicionó
una gran parte de la crítica literaria de los siglos siguientes destacando sobretodo
los estudios “Homéricos” sobre sus obras la “Iliada” y la “Odisea”.
Con Meandro hace aparición la comedia nueva, en dónde se da una mayor importancia
al carácter de los personajes.
Destacaron grandes escritores como el propio bibliotecario de Alejandría Calímaco
con sus poesías cortesanas, elegías, epigramas y la narración del origen de
las costumbres. Otros dignos escritores e esta época fueron Teócrito y Apolonio
.
Merece ser nombrado Dionisio cuya gramática elemental del griego clásico fue
utilizada hasta el siglo XIX.
• ARTE
Se llegó a un gran perfeccionamiento de las técnicas artísticas, en pintura
destacaron Protegenes, Teón (escenas de la Iliada) o Aeción (bodas de Alejandro
con Roxana). En esta época aparecieron los mosaicos polícromos.
En escultura se tendió a un mayor realismo, naturalismo y dinamismo como lo
demuestran las copias romanas que nos han llegado como la Victoria de Samocracia,
Lacoonte y sus hijos o el Púgil .
La arquitectura destacó por seguir con los cánones del siglo anterior pero con
construcciones mucho más pomposas y gigantescas lo que también creó una pérdida
del sentido del equilibrio (un ejemplo claro es la ciudad de Petra, en la actual
Jordania). El desarrollo de la Urbanística (Hipodamo) clásica transcendió más
allá de su tiempo con el típico plano con calles en ángulo recto y con un centro
(Ágora) donde se hallaban el gimnasio, el teatro, el gobierno, los mercados,
los baños y en general el centro de reunión y de intercambio de los ciudadanos.