(Publicado en el semanario el 3 de Vuit de Vilafranca del Penedès- Barcelona, el 3 de marzo de 2000)

DOS ESTUDIOSOS QUIEREN RETAURAR UN MONOLITO DEDICADO A LAS BRIGADAS INTERNACIONALES.

Dos estudioso del intenso periodo de la II República y de Guerra Civil Española, los "vilafranquins"* Angel Archilla y Ernesto González, protagonizaran una insólita excursión que tendrá como escenario la comarca de la Terra Alta: intentaran localizar un modesto monumento erigido durante la Batalla del Ebro a los combatientes de las Brigadas Internacionales y los españoles que entre el 10 y el 27 de agosto de 1938 mantuvieron la posición de la sierra de Pandols, situada entre las poblaciones de Gandesa y el Pinell de Brai, repeliendo la ofensiva de la 4ª División de Navarra mandada por el general Camilo Alonso Vega ayudada por la 84 División del coronel Galera.

Hay que decir que ambos estudiosos llevan recorriendo y documentando los escenarios bélicos de los frentes de Aragón, Teruel, Catalunya y de la Batalla del Ebro, hasta ahora, no habían podido localizar este monumento.

Monumento Unico.

Se trata, han explicado Archilla y González a este semanario, de uno de los pocos monumentos - si no el único- erigido durante le conflicto bélico a las Brigadas Internacionales que no pudo ser destruido por las tropas franquistas tal como paso, por ejemplo, en la sierra de Jarama, en Madrid. Disponiendo incluso de una fotografía, en la cual se puede apreciar que el monumento- tres peldaños de mortero con una losa inscrita- se encuentra muy deteriorado, sobretodo la inscripción, que resulta ilegible, las características del terreno han impedido hasta ahora que este modesto monolito haya podido ser descubierto por los estudiosos que plantean la excursión con la voluntad de poder restaurarlo mas adelante.

Lo que no pensaban los dos "vilafranquins" es el alcance de su propuesta a tenido entre otros estudiosos de este transcendental periodo. Así a explicado Archilla, es prácticamente seguro que en esta excursión participen personal venidas expresamente desde Tarragona y Barcelona, pero también desde Madrid y Talavera de la Reina (Toledo), mientras que en la isla de Lanzarote, el mismo domingo, algunos particulares tiene previsto hacer una excursión simbólica para testimoniar su adhesión a este acto que quiere contribuir a la restitución de la memoria histórica.

De hecho ,ha señalado Angel Archilla, todo el revuelo lo ha provocado su participación en un forum a través de Internet en el cual participan personas de todo el mundo que siguen con verdadera pasión el estudio de la Guerra Civil desde múltiples puntos de vista. Así Archilla espacio al forum la propuesta de localizar y restaurar el monolito, recibió un seguido de comentarios desde diversos puntos del Estado español, México, Argentina y los Estados Unidos animándolos ha hacerlo realidad "Por el contenido de los mensajes y la sinceridad con los que se expresan - ha indicado Archilla- yo diría que estas personas de México y Argentina han de ser exiliados republicanos o sus hijos".

Escenario Bélico.

En la Sierra de Pandols, ocupada los primeros días de la ofensiva republicana iniciada el 25 de Julio de 1938, sustituyo en primer momento la 2ª División del Segundo Cuerpo de Ejercito republicano que mandaba el general Enrique Lister.

El 14 de Agosto, cuatro días después de haberse iniciado la contraofensiva del ejercito nacional, la división Lister fue relevada por la 35 División Internacional, que mantuvo la posición hasta que , ya diezmada, fue relevada el 27 de Agosto y trasladada a Les Camposines.

Las tropas republicanas abandonaron las posiciones en esta sierra, de escasa altura, pero muy abrupta, el 31 de octubre de 1938. El de Pandols fue un episodio de la Batalla del Ebro, una de las acciones militares mas sangrantes de la Guerra Civil que duro 116 días y llego a tener un frente principal máximo de35 kilómetros, desde Faió a Xerta. La perdida de la Batalla del Ebro precipito la inmediata ocupación de Catalunya por las tropas franquistas.

Los interesados en participar en este espacio de debate e intercambio de información sobre la Guerra Civil Española pueden conectarse a Fut.es/mllistes/gce/current/welcome.html i para las Brigadas Internacionales a geocites.com/athens/Troy/2630/index.html

(Publicado en el semanario el 3 de Vuit de Vilafranca del Penedès- Barcelona, el 24 de marzo de 2000)

LLUVIA DE ADHESIONES A LA PROPUESTA DE RESTAURAR EL MONOLITO A LAS BRIGADAS INTERNACIONALES.

JORDI ROMEU / Vilafranca

Tal y como pudieron comprobar las 22 personas de procedencia bien diversa - Guadarrama (Madrid), Talavera de la Reina (Toledo), así como de diversas localidades catalanas- que el 5 de marzo se desplazaron hasta la Sierra de Pàndols, uno de los escenarios de la Batalla del Ebro, para localizar sobre el terreno el monumento erigido hace 62 años, el monolito- una construcción piramidal de tres peldaños de hormigón armado rebozado con cemento afinado- presenta, sobretodo un problema de anclaje de la base, de manera que padece un riesgo de desprendimiento si no se actúa con una cierta rapidez. Por otro lado, ha desaparecido una parte considerable del primer peldaño, mientras que una parte del rebozado del cemento se ha separado del hormigón de la base.

Después de hacer 45 minutos a pie por un sendero, apenas perceptible, que discurre per unos parajes en los cuales los restos de la presencia militar resultan evidentes, guiados por Jaume Escudé, miembro del Centro de Estudios de la Batalla del Ebro, los 22 participantes en la búsqueda localizaron el monumento y depositaron una corona de laurel en la base del monolito para honrar la memoria de los brigadistas y los españoles muertos en Pàndols. Hay que decir que el monolito esta situado en un paraje conocido por la Vall Closa que ahora se encuentra amenazada por la posible construcción de un parque eólico.

En cuanto a la identidad de las personas que figuraban inscritas a la lapida situada encima del ultimo peldaño del monumento, hay que decir que, según Archilla, corresponden a 19 miembros de las BI y a 17 combatientes españoles. Se trata, en la mayoría de los casos, de oficiales o comisarios de las BI y del ejercito republicano, así como algunos soldados que se distinguieron en un hecho de armas.

Los nombres

Por parte de la XV brigada de la BI, a la lapida figuran los nombres de ingleses Harry Dobson, louis Clive, Walli Tapsell, Morris Miller y Dave Guest, los norteamericanos James Codo, Arnold Jack Reid, Dave Doran, Phil Detro, Sol Rose, Joe Bianco y Robert Meriman, los canadienses James Cochrane, Nilio Makela, Harri Swidorovski y Jack Stele, el cubano Efraim Guasch, el letón Egan Schmidt "Misha" y Marck Milhan que procedía de Palestina. Por lo que respecta a los españoles, la lista incluye los catalanes, José Salvo y Angel Gómez (Barcelona), Emilio Sánchez, Fermín Vicens, Francisco Garcia Martínez, Matías Vanován y Juan Abad García (Valencía), José Rausell y Pedro Muñoz (Toledo), Vicente Pelacay (Huesca), Francisco Fernández, Pedro Martínez, Francisco Rivelles y Juan a. Redondo (Granada), Vicente Joval (Lérida) José Barba García (Albacete), Joaquín Redón (Castellón) y Magín Nadal (Gerona).

De todos los nombres, el más famoso es, sin duda, el de Robert Merriman, el brigadista que sirvio al escritor norteamericano Ernest Hemingway a la hora de trazar el perfil del protagonista de su novela sobre la Guerra Civil española Por quien doblan las campanas. Hay que destacar la figura del ingles Louis- o Lewis - Clive, que en el momento de alistarse a las BI era regidor laborista de South Kensington. De familia aristocrática - era descendiente del primer virrey de la India -, Clive se había educado en el selecto colegio de Eton y en la Universidad de Oxford y había formado parte del equipo británico de remo que compitió en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936.