La Asociación de Familiares de personas con Enfermedad Mental (AFEM) se inicia en 1994 con la principal finalidad de mejorar la calidad de vida y el bienestar de las personas con enfermedad mental y de sus familias.

En la actualidad AFEM esta constituida por más de 110 familias asociadas, comprendiendo su área de actuación al área sanitaria 10 es decir, los municipios de Getafe, Parla y Pinto, entre otros. Es una de las 22 asociaciones pertenecientes a la Federación Madrileña de Salud Mental (FEMASAM), así, como también participa y es miembro de la Confederación Española de Agrupaciones de Familiares y Enfermos Mentales (FEAFES).

Desde la Asociación se entiende que la familia constituye el principal recurso de cuidado y soporte comunitario de las personas con enfermedad mental grave y prolongada. Es por ello que éstas deben ser apoyadas y cuidadas, posibilitándoles información, asesoramiento y educación para entender los problemas derivados de la convivencia con un familiar con enfermedad mental y mejorar la calidad de vida de ambos.

La Reforma Psiquiátrica y el Movimiento Asociativo

Las personas con enfermedades mentales graves o crónicas han sufrido una larga historia de marginación. Hasta hace pocas décadas el principal modelo de atención a las necesidades y problemáticas psiquiátricas y psicosociales de esta población, se organizaba en torno al internamiento durante largos periodos de tiempo o incluso de por vida, en instituciones psiquiátricas. Estas instituciones denominadas “manicomios” se situaban lejos de los núcleos urbanos y su función era básicamente asistencial y custodial, las condiciones de vida eran inadecuadas: masificación, falta de intimidad, despersonalización, etc...

Pero en los años 50 en E.E.U.U. se descubren los neurolépticos y se valora que con los apoyos necesarios, las personas con enfermedad mental pueden vivir en comunidad.

En España, esta Reforma llega en los años 80, concretándose en la “Ley General de Sanidad”, cuya filosofía se basa en la organización de un nuevo modelo de atención centrado en la comunidad, buscando gracias al desarrollo

de la psiquiatría comunitaria, atender los problemas de salud mental dentro del entorno comunitario, evitando su marginación e institucionalización.

Para poner en marcha la Reforma se crea:
- A nivel de salud: se crean los Centros de Salud Mental, los cuáles a través de distintos programas se encargan del tratamiento psiquiátrico de las personas con enfermedad mental.

- A nivel de servicios sociales: se crean recursos y un programa de rehabilitación psicosocial para personas con enfermedad mental y sus familias.

Actualmente la situación ha mejorado mucho gracias a la confluencia de diferentes factores: desarrollo de nuevas formas más eficaces de tratamiento farmacológico, psiquiátrico y de intervención psicosocial, cambios políticos y culturales, y movimientos de lucha por los derechos civiles. Aunque todavía queda mucho por hacer, dado que los servicios son escasos y se encuentran desbordados ante la gran demanda existente.

La reforma psiquiátrica por lo tanto no se ha desarrollado plenamente, dando lugar a una falta de recursos para este colectivo que se encuentra en sus domicilios sin apoyos, a excepción de sus familias, que son las que se encargan de cubrir esas carencias.

Tras esta realidad, es por lo que en muchos lugares de España surge el movimiento asociativo. A través de las Asociaciones se pretende representar los intereses de este colectivo.
A raíz de la creación de nuestra Asociación, muchas personas de nuestra localidad y del Área 10, aquejadas por una enfermedad mental han salido de su casa para realizar actividades de ocio y han conocido a personas con su misma problemática y con las que poder establecer y compartir inquietudes.
También, el establecimiento de distintos talleres, y viajes de “Respiro familiar” por parte de la Asociación ha dado lugar a que los familiares de estos usuarios tengan más tiempo para ellos, descargando así muchas veces el ambiente familiar de tensiones.

Para terminar decir que consideramos que, un buen tratamiento farmacológico, junto con una terapia psicológica y un programa de rehabilitación psicosocial son claves para la recuperación e integración social de las personas con enfermedad mental en la comunidad.